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En un hecho histórico, la Nasa ha lanzado con éxito un cohete desde el remoto Territorio del Norte de Australia, convirtiéndose en el primer lanzamiento comercial de la agencia fuera de Estados Unidos.
Tras un retraso debido a la lluvia y el viento, el cohete suborbital que transportaba tecnología comparada con un telescopio “mini Hubble”, despegó desde el Centro Espacial de Arnhem, en la meseta de Dhupuma, a medianoche del lunes.
Se trata del primer lanzamiento de la agencia espacial desde un puerto espacial comercial fuera de los Estados Unidos y, al parecer, su objetivo es ayudar a los científicos a realizar estudios que sólo pueden llevarse a cabo en el hemisferio sur. El lanzamiento del lunes fue también el primero para Australia en casi 27 años.
Se espera que el cohete, que lleva un calorímetro cuántico de rayos X, viaje más de 186 millas en el espacio para observar las constelaciones Alfa Centauri A y B. El calorímetro cuántico permitirá a los científicos de la Universidad de Michigan medir con precisión los rayos X interestelares y proporcionar nuevos datos sobre el impacto de la luz de una estrella en la habitabilidad de los planetas.
Cerca de 75 personas de la Nasa estuvieron presentes en el recién construido lugar de lanzamiento y cerca de 100 científicos, políticos y líderes indígenas fueron trasladados para ver el lanzamiento.
“Fue en un abrir y cerrar de ojos, pero para mí fue como si fuera a cámara lenta porque toda la zona se iluminó”, dijo el codirector de la escuela Yirrkala, Merrkiyawuy Ganambarr-Stubbs, a la Australian Broadcasting Corporation.
La Nasa había lanzado por última vez desde suelo australiano en 1995, cuando sus cohetes despegaron desde el complejo de tiro de la Real Fuerza Aérea Australiana de Woomera.
“Estamos emocionados de poder lanzar importantes misiones científicas desde el hemisferio sur y ver objetivos que no podemos desde Estados Unidos”, dijo Nicky Fox, director de la División de Heliofísica de la Nasa, al anunciar la misión, informó la agencia de noticias AFP.
La ministra principal del Territorio del Norte, Natasha Fyles, dijo en un comunicado que el lanzamiento proporcionará puestos de trabajo al atraer a inversores espaciales mundiales.
“El lanzamiento de un cohete desde la Tierra de Arnhem es un hito increíble para Australia en el establecimiento del Territorio del Norte como un sitio de lanzamiento y un actor importante en la exploración espacial”, dijo.
La Nasa tiene previstos otros dos lanzamientos para los días 4 y 12 de julio.
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