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Darse un chapuzón en agua helada puede reducir la grasa corporal mala en los hombres y el riesgo de trastornos como la diabetes, según sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores analizaron 104 estudios y descubrieron que muchos de ellos informaron de efectos significativos de la natación en agua fría, incluyendo también la grasa buena que ayuda a quemar calorías.
Sugieren que esto puede proteger contra la obesidad y las enfermedades cardiovasculares.
Pero la revisión no fue concluyente en general sobre los beneficios para la salud del baño en agua fría, una actividad que está ganando popularidad.
De esta revisión se desprende que cada vez hay más apoyo científico a que la exposición voluntaria al agua fría puede tener algunos efectos beneficiosos para la salud
James Mercer, UiT
No está claro si los nadadores de invierno son naturalmente más sanos, dice el equipo de investigación de la UiT La Universidad Ártica de Noruega y del Hospital Universitario del Norte de Noruega.
El autor principal, James Mercer, de la UiT, dijo: “De esta revisión se desprende que cada vez hay más apoyo científico a que la exposición voluntaria al agua fría puede tener algunos efectos beneficiosos para la salud.
“Muchos de los estudios demostraron efectos significativos de la inmersión en agua fría sobre diversos parámetros fisiológicos y bioquímicos.
“Pero la cuestión de si son beneficiosos o no para la salud es difícil de evaluar.
“Según los resultados de esta revisión, muchos de los beneficios para la salud que se atribuyen a la exposición regular al frío pueden no ser causales.
“En cambio, pueden explicarse por otros factores, como un estilo de vida activo, el manejo entrenado del estrés, las interacciones sociales, así como una mentalidad positiva.
“Sin más estudios concluyentes, el tema seguirá siendo objeto de debate”.
La revisión indicó una relación positiva entre la natación en aguas frías y el tejido adiposo marrón (BAT), un tipo de grasa corporal buena que se activa con el frío.
El BAT quema calorías para mantener la temperatura corporal, a diferencia de la grasa blanca “mala” que almacena energía.
El estudio descubrió que la exposición al frío en el agua -o en el aire- parece aumentar también la producción de la proteína adiponectina por parte del tejido adiposo.
Esta proteína desempeña un papel clave en la protección contra la resistencia a la insulina, la diabetes y otras enfermedades.
Según los resultados, las inmersiones repetidas en agua fría durante los meses de invierno aumentaron significativamente la sensibilidad a la insulina y disminuyeron las concentraciones de insulina.
Muchas de las investigaciones disponibles implicaban a un pequeño número de personas, a menudo de un solo sexo, y con diferentes temperaturas del agua y niveles de sal.
El nuevo estudio informa de que la pérdida de peso, la mejora de la salud mental y el aumento de la libido son algunas de las numerosas afirmaciones sobre la salud y el bienestar realizadas por los seguidores de la inmersión regular en agua fría o derivadas de casos anecdóticos.
Puede adoptar muchas formas, como nadar en agua fría durante el invierno, y es objeto de un interés creciente en todo el mundo.
El objetivo principal de la revisión era determinar si la exposición voluntaria al agua fría tiene efectos sobre la salud de los seres humanos.
Los investigadores excluyeron los estudios en los que las personas llevaban trajes de neopreno, la inmersión accidental en agua fría y las temperaturas del agua superiores a 20 grados centígrados.
Sin embargo, afirman que también es necesario educar sobre los riesgos para la salud asociados a darse un chapuzón en agua helada.
Entre ellos se encuentran las consecuencias de la hipotermia y de los problemas cardíacos y pulmonares que suelen estar relacionados con el choque del frío.
Los resultados se publican en el International Journal of Circumpolar Health.
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