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Los erizos han estado albergando un tipo de superbacteria MRSA desde mucho antes del uso de antibióticos en humanos y ganado, sugiere una nueva investigación.
Los científicos han encontrado evidencia de que la superbacteria surgió en la naturaleza mucho antes del uso de las drogas, a las que tradicionalmente se ha culpado de su aparición.
Las criaturas puntiagudas llevan un hongo y una bacteria en su piel, los cuales están enfrascados en una batalla por la supervivencia.
Los antibióticos son secretados por el hongo para matar las bacterias pero, en respuesta, la bacteria ha desarrollado resistencia a los antibióticos, convirtiéndose en Staphylococcus aureus resistente a la meticilina o MRSA.
Hasta el 60 por ciento de los erizos son portadores de un tipo de MRSA llamado mecC-MRSA, que causa una de cada 200 de todas las infecciones por MRSA en humanos, según el estudio.
Los investigadores sugieren que los procesos biológicos naturales, no el uso de antibióticos, impulsaron la aparición inicial de esta superbacteria entre los erizos hace unos 200 años.
El estudio fue una colaboración internacional que incluyó a la Universidad de Cambridge, el Instituto Wellcome Sanger, el Serum Statens Institut de Dinamarca y el Royal Botanic Gardens, Kew, que ha rastreado la historia genética de la bacteria.
Estaban investigando el sorprendente descubrimiento, a partir de encuestas de erizos en Dinamarca y Suecia, y también encontraron altos niveles de MRSA en hisopos tomados de erizos en toda su área de distribución en Europa y Nueva Zelanda.
El Dr. Ewan Harrison, investigador del Wellcome Sanger Institute y de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio, dijo: “Utilizando la tecnología de secuenciación, hemos rastreado los genes que dan a mecC-MRSA su resistencia a los antibióticos desde su primera aparición. , y descubrí que existían en el siglo XIX “.
Añadió: “Nuestro estudio sugiere que no fue el uso de penicilina lo que impulsó la aparición inicial de MRSA, fue un proceso biológico natural.
“Creemos que MRSA evolucionó en una batalla por la supervivencia en la piel de los erizos y, posteriormente, se propagó al ganado y a los humanos a través del contacto directo”.
Dado que casi todos los antibióticos que se usan hoy en día surgieron en la naturaleza, los investigadores dicen que es probable que la resistencia también exista en la naturaleza.
El uso excesivo de cualquier antibiótico en humanos o ganado favorecerá a las cepas resistentes del insecto, por lo que es solo cuestión de tiempo antes de que el antibiótico comience a perder su eficacia.
El profesor Mark Holmes, investigador del departamento de medicina veterinaria de la Universidad de Cambridge y autor principal del informe, dijo: “Este estudio es una severa advertencia de que cuando usamos antibióticos, debemos usarlos con cuidado.
“Hay un reservorio de vida silvestre muy grande donde las bacterias resistentes a los antibióticos pueden sobrevivir y, a partir de ahí, es un paso corto para que sean recogidas por el ganado y, luego, infecten a los humanos”.
El trabajo anterior dirigido por el profesor Holmes identificó por primera vez mecC-MRSA en poblaciones humanas y de vacas lecheras.
En ese momento, se asumió que la cepa había surgido en las vacas debido a la gran cantidad de antibióticos que se les administra de forma rutinaria.
Sin embargo, los investigadores dicen que los nuevos hallazgos no son una razón para temer a los erizos, ya que los humanos rara vez contraen infecciones con mecC-MRSA, a pesar de que ha estado presente en los erizos durante más de 200 años.
El profesor Holmes dijo: “Los animales salvajes, el ganado y los seres humanos están todos interconectados: todos compartimos un ecosistema.
“No es posible comprender la evolución de la resistencia a los antibióticos a menos que se observe todo el sistema”.
Esta investigación, publicada en Nature, fue financiada por el Medical Research Council.
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