By 
Los machos de mosca de la fruta expuestos a la contaminación por ozono pueden tener dificultades para reconocer a los miembros del sexo opuesto y mostrar interés por otros machos, según sugiere una investigación.
Los científicos han descubierto que los altos niveles de exposición al ozono alteran la señal química de apareamiento -las feromonas- de estos insectos.
Se descubrió que las moscas hembra se interesan menos por los machos expuestos al ozono y responden mucho más lentamente a su comportamiento de cortejo.
Los investigadores afirmaron que sus hallazgos, publicados en la revista Nature Communications, hacen temer que la contaminación por ozono pueda estar contribuyendo al declive mundial de los insectos.
El autor del estudio, el profesor Bill Hansson, jefe del Departamento de Neuroetología Evolutiva y cofundador del Centro Max Planck de Ecología Química de Insectos de Nueva Generación, afirmó: “Los insectos y sus feromonas han evolucionado a lo largo de millones de años.
“En cambio, la concentración de contaminantes atmosféricos sólo ha aumentado drásticamente desde la industrialización.
“Es poco probable que los sistemas de comunicación de los insectos, que han evolucionado a lo largo de la evolución, sean capaces de adaptarse a las nuevas condiciones en un corto periodo de tiempo si las feromonas dejan de existir de repente”.
“La única solución a este dilema es reducir inmediatamente los contaminantes en la atmósfera”.
Mientras que el ozono que está en lo alto de la atmósfera terrestre nos protege de la radiación dañina del sol, a nivel del suelo es un contaminante del aire que se ha descubierto que daña a las personas y a las plantas.
El ozono troposférico se forma cuando los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles -contaminación procedente de los vehículos y la industria- reaccionan entre sí con la luz solar y las altas temperaturas.
Al igual que las moscas de la fruta, muchos insectos se comunican mediante feromonas que liberan en el aire, algo especialmente importante cuando se trata de encontrar pareja.
Los machos utilizan el olor de las feromonas para distinguir a las hembras de otros machos: las feromonas atraen a las hembras y repelen a otros machos.
Para el estudio, se expuso a los machos de la mosca de la fruta al ozono (a unas 100 partes por billón) durante dos horas, una cantidad similar a la que se observa en la atmósfera a nivel del suelo en las ciudades contaminadas.
En comparación con los insectos de control, los investigadores descubrieron que los niveles de feromona en las moscas de la fruta expuestas al ozono disminuían significativamente.
De las ocho especies de moscas de la fruta analizadas, sólo una especie, Drosophila busckii, no se vio afectada por la exposición al ozono.
Los científicos dijeron que también observaron un aumento en el cortejo entre machos tras la exposición al ozono, lo que creen que probablemente se debió a que las moscas de la fruta macho no son capaces de diferenciar entre otros machos y hembras sin estas señales químicas.
Los investigadores dijeron que la mayoría de las feromonas de insectos contienen dobles enlaces carbono-carbono que pueden ser fácilmente destruidos por el ozono.
El autor del estudio, el Dr. Markus Knaden, que dirige el Grupo de Comportamiento Guiado por el Olfato del Departamento de Neuroetología Evolutiva del Instituto Max Planck de Ecología Química, afirmó: “Ya sabíamos que contaminantes ambientales como el ozono y el óxido nítrico degradan los aromas florales, haciendo que las flores resulten menos atractivas para sus polinizadores.
“Como los compuestos con dobles enlaces de carbono son especialmente sensibles a la degradación por ozono, y casi todas las feromonas sexuales de los insectos llevan esos dobles enlaces, nos preguntamos si la contaminación atmosférica afecta también a la forma en que las hembras y los machos de los insectos se encuentran e identifican mutuamente durante el apareamiento.”
Como parte de los próximos pasos, los investigadores pretenden estudiar los efectos del ozono en una gama más amplia de insectos, incluyendo polillas, abejas y hormigas.
Comments