Las mujeres de Oppenheimer: la verdadera historia de las figuras femeninas brillantes y complicadas detrás del famoso físico

At 5:29 am del 16 de julio de 1945: se detona la primera bomba atómica. Contra el paisaje desértico de Nuevo México, el dispositivo explota con una potencia equivalente a 21.000 toneladas de dinamita, liberando una llamarada de luz tan brillante que, según los investigadores, habría sido visible desde Marte. ¿El nombre en clave de este evento de prueba que cambiará el mundo y hará historia? Trinidad. Se dice que el creador de la bomba, J Robert Oppenheimer, la bautizó así como tributo al gran amor de su vida y ex amante Jean Tatlock, con quien compartía un profundo aprecio por la poesía de John Donne. “Golpea mi corazón, Dios de tres personas”.

Es un dato fascinante; uno que habla tanto de qué tipo de hombre era Oppenheimer como de la influencia que las mujeres en su vida sin duda tuvieron sobre él. Y, sin embargo, este momento y otros similares no se incluyen en la nueva película biográfica de Christopher Nolan. Oppenheimer. La epopeya de tres horas es una película tremenda, esperadamente tensa y soberbiamente interpretada por Cillian Murphy, quien usa el sombrero y la pipa característicos del físico con tanta facilidad como su mirada lejana. A su alrededor se encuentran muchos científicos con anteojos, políticos abotonados y personal militar brusco, todos hombres, que desempeñaron un papel fundamental en su historia. En gran parte ausentes, sin embargo, están las mujeres de su vida. Aparecen algunos, interpretados por Florence Pugh, Emily Blunt y Louise Lombard, pero su tiempo de pantalla es fugaz y su importancia se subestima. las mujeres de Oppenheimer se representan principalmente como daños colaterales, en lugar de lo que fueron: una parte instrumental de la historia.

Tatlock, la supuesta inspiración de la propia Trinity, aparece desde el principio. Interpretado por Florence Pugh, el personaje se presenta como cortado de la tela de Sylvia Plath: sexualmente liberado, ferozmente inteligente, de modales tranquilos y profundamente preocupado. Es cierto que, como retrata la película, Tatlock y Oppenheimer se conocieron en una fiesta en una casa de Berkeley en la primavera de 1936. Ella tenía 22 años; él era 10 años mayor que ella. Nacido en Michigan, Tatlock provenía de una familia de académicos; su padre, un erudito educado en Harvard, fue un aclamado profesor de inglés y experto en Geoffrey Chaucer. Antes de asistir al Vassar College en 1931, Tatlock visitó Europa, donde se quedó con un amigo en Suiza que le presentó los trabajos del psicólogo Carl Jung (su preferencia por Jung sobre Sigmund Freud se nota en la película de Nolan, momentos antes de que ella y Oppenheimer tengan sexo por primera vez). Tatlock pasó a estudiar psicología y se graduó de Vassar en 1935 antes de estudiar en la Escuela de Medicina de Stanford. Fue mientras completaba los cursos de requisitos previos en Berkeley que conoció a Oppenheimer en esa fiesta en casa.

A lo largo de los años, se ha hablado mucho de los antecedentes políticos de Tatlock: era miembro del Partido Comunista de EE. UU. y pagaba cuotas. Su relación con Oppenheimer, vista como un indicador de las propias lealtades políticas de Oppenheimer, se usó como evidencia en su contra en la audiencia de seguridad de 1954, lo que finalmente condujo a la pérdida de su autorización de seguridad. Pero como muestra la película de Nolan, el comunismo florecía en esos círculos en ese momento. Es probable que Oppenheimer hubiera explorado la ideología con o sin Tatlock; su hermano y su cuñada, además de muchos de sus colegas universitarios, habían pertenecido al partido en algún momento y se habían opuesto a Franco en la Guerra Civil Española. “Incluso el padre bastante conservador de Jean hizo donaciones al cuerpo de ambulancias”, Patricia Klaus y Shirley Streshinsky, autoras de la biografía de 2013. Una historia de amor atómica: las mujeres extraordinarias en la vida de Robert Oppenheimer, decir por correo electrónico. “Creo que para Jean y Oppenheimer, su interés compartido por la psicología fue un vínculo más fuerte. Y de Jean, diría más tarde uno de sus amigos, Oppenheimer aprendió a ser compasivo”.

La película muestra esa compasión, pero también sugiere fuertemente que había una ferviente conexión sexual entre la pareja. En la versión de Nolan, sus personajes a menudo se ven, si no en medio del sexo, inmediatamente después del acto. Es una representación que hizo que Klaus se sintiera incómodo. “Oppenheimer describió a Jean como una ‘criatura anhelante y lírica’ y admiró mucho su espíritu y sensibilidad”, dice. “Creo que de Kitty’s [Oppenheimer’s wife, whom he married in 1940] comentarios posteriores (ella dijo que tenía que enseñarle todo sobre el sexo, sobre cómo podía ser ‘divertido’) y la renuencia de Jean a casarse, esto indica que su relación física no era la parte más importante de su conexión”. Oppenheimer le propuso matrimonio a Tatlock en dos ocasiones; ella se negó en ambas ocasiones.

Cuando Oppenheimer comenzó a trabajar en la construcción de la bomba atómica, solo vio a Tatlock en raras ocasiones. Se conocieron por última vez en junio de 1943 cuando Oppenheimer, para entonces casado con Kitty y director de Los Álamos, el sitio donde él y su equipo desarrollaron la bomba atómica, la visitó en un viaje clandestino a San Francisco, donde Tatlock trabajaba como psiquiatra pediátrico en el hospital Mount Zion y estaba recibiendo tratamiento psiquiátrico para su depresión. (“Hoy, podría sugerirse un trastorno bipolar”, dicen Klaus y Streshinsky sobre el estado mental de Tatlock en ese momento).

Años más tarde, en la audiencia de la Comisión de Energía Atómica que revocó la autorización de seguridad de Oppenheimer en 1954, Oppenheimer recordó cómo Tatlock lo había llamado para visitarlo porque “todavía estaba enamorada de mí”. Como muestra la película, Kitty estaba en la habitación en el momento de la audiencia. No está claro qué sucedió en ese encuentro final entre Oppenheimer y Tatlock, pero la película de Nolan sugiere que fue allí donde Oppenheimer puso fin a su relación de una vez por todas. Pase lo que pase en ese momento, Tatlock se suicidó siete meses después. “Por razones de amor y compasión, se había convertido en un miembro clave de la estructura de apoyo psicológico de Jean, y luego desapareció misteriosamente”, escriben Kai Bird y Martin J Sherwin en su biografía de 2005. Prometeo americano. “A los ojos de Jean, puede haber parecido como si la ambición hubiera triunfado sobre el amor”.

Como muestra la película de Nolan, el romance de Tatlock con Oppenheimer coincidió con su matrimonio con Kitty, a quien Emily Blunt retrata como feroz (y mayormente borracha). Oppenheimer estuvo casado solo una vez, pero fue, de hecho, el tercer marido de Kitty. Nacida como Katherine Puening, hija de un ingeniero en Recklinghausen, Alemania, se mudó con su familia a Pittsburgh, Pensilvania cuando tenía tres años. Más tarde, Kitty abandonó la universidad y se mudó a París, donde asistió brevemente a la Sorbona ya la Universidad de Grenoble. Fue allí donde conoció a su primer marido, un músico llamado Frank Ramsayer. El matrimonio fue anulado solo unos meses después. Ese mismo año, tras matricularse en la Universidad de Wisconsin en 1933, conoció a Joseph Dallet, un organizador comunista con quien se mudó a Ohio. Fue gracias a Dallet que Kitty se vio inmersa en el comunismo. Cuando él se fue a luchar en la Guerra Civil Española, ella le escribió preguntándole si podía unirse. Sin embargo, antes de partir hacia Europa, se enteró de que Dallet había muerto en batalla en 1937.

Un año después, Kitty volvió a la universidad para estudiar biología en la Universidad de Pensilvania. En 1939, se casó con Richard Harrison, un médico británico, y comenzó a realizar estudios de posgrado en botánica en la UCLA. Por esta época, conoció a Oppenheimer en una fiesta en el jardín. Comenzaron una aventura. Visitó su rancho en Nuevo México, donde montaron a caballo juntos. Kitty se divorció de Harrison en 1940 y se casó con Oppenheimer al día siguiente. Tuvieron un hijo, Peter, y se mudaron a Los Álamos, donde Oppenheimer dirigió los esfuerzos estadounidenses para fabricar la primera bomba atómica. Allí, Kitty trabajó brevemente como técnica de laboratorio y también dio a luz a su segundo hijo, una niña llamada Katherine (conocida como Toni).

El sitio era el hogar de colegas y otras familias, muchos de los cuales sentían una fuerte aversión por Kitty. “Y por una buena razón”, dicen Klaus y Streshinsky. “Ella tomó lo que quería, sin importar el dolor que pudiera infligir a los demás. Podía ser una persona aguda y cruel, especialmente con otras mujeres”. Entre el aislamiento de la nueva maternidad y el de Los Álamos, Kitty luchó contra el alcoholismo, un foco, si no el enfoque, de su interpretación en la película. Hablando sobre su papel, Blunt dijo el poste de washington“La soledad de la vida en Los Álamos debe haber sido extraordinaria y sentí mucho por esta mujer que no era una buena persona y realmente molestaba a la gente”.

A pesar de sus problemas, Kitty siguió siendo una cercana confidente de Oppenheimer, incluso cuando los protocolos de seguridad dictaban lo contrario. Cuando la prueba Trinity se realizó con éxito esa mañana de julio de 1945, Kitty estaba en casa totalmente aislada de la acción. Sin embargo, Oppenheimer logró comunicarse con ella enviándole un mensaje secreto preestablecido: “Puedes cambiar las sábanas”. La pareja permaneció junta hasta la muerte de Oppenheimer en 1967, después de lo cual Kitty esparció sus cenizas frente a su casa en St John, en las Islas Vírgenes. Más tarde se mudó con su viejo amigo de la familia, Robert Serber, antes de morir en 1972 de una embolia pulmonar. Había estado en la ciudad de Panamá, una escala en su viaje en velero alrededor del mundo.

Tatlock y Kitty estaban lejos de ser las únicas mujeres en la vida de Oppenheimer. “Cuando comenzamos nuestra investigación, observamos a todas las mujeres con las que Oppenheimer tuvo relaciones, algunas serias, algunas fugaces”, dicen Klaus y Streshinsky. “Su madre, a quien adoraba; Jane Didisheim, compañera de escuela; Katy Page, una mujer mayor con quien compartió su amor por Nuevo México; Natalie Raymond, amiga a través de Ruth Tolman; Charlotte Houtermans a quien conoció en Göttingen; Ruth Tolman, su amiga más querida”. En la película se vislumbra la importancia de esta última: Ruth Tolman, interpretada por una rubia y fabulosa Louise Lombard.

Ruth, otra psicóloga, y su esposo, el matemático Richard, habían sido amigos de Oppenheimer desde que llegó a California en 1928 a la edad de 24 años. “Ruth y Robert fueron amigos íntimos y profundos durante décadas”, dicen Klaus y Streshinsky. “Él pudo haber amado a Kitty, pero en algún nivel, no la respetó; Ruth, la respetaba y la admiraba. Confió en ella para recibir consejos y el tipo de consuelo que solo un buen amigo puede brindar”. Uno de los secretarios de Oppenheimer afirmó que siempre guardaba una de las cartas de Tolman en el bolsillo.

Los rumores de una aventura entre los dos circularon, y se insinúan en gran medida en la película. Sin embargo, en toda su investigación, ni Klaus ni Streshinsky encontraron evidencia que sugiriera que su vínculo superaba lo platónico. Los escritores dicen que la especulación era “muy probablemente un chisme desagradable” difundido por el colega de Oppenheimer, el físico Ernest Lawrence, quien “con una larga lista de quejas, personales y profesionales, contra Oppenheimer, transmitió un rumor que había escuchado en un cóctel de que Ruth y Oppenheimer habían tenido una aventura”. Que Kitty, “una celosa”, nunca haya indicado ningún motivo para sospechar de la amistad de su marido es otra razón para descreer los rumores.

“Desafortunadamente, la acusación de Lawrence se menciona en la película, muy brevemente, pero se presenta casi como un hecho, respaldada por clips rápidos de Ruth que aparece como una mujer que probablemente tenga una aventura”, dicen Klaus y Streshinsky. “Esto perjudica a Ruth y su relación con Robert”.

Christopher Nolan es famoso por no hacer mujeres, o al menos hacerlo muy bien. A lo largo de los años, el cineasta británico-estadounidense se ha hecho conocido por muchas cosas: cronología en bucle, tramas que rascan la cabeza, escenarios épicos, una mezcla de sonido exasperantemente voluble. Escribir mujeres nunca ha estado en esa lista. El viernes, mientras el reloj avanzaba hacia el lanzamiento de Oppenheimerninguna persona en el cine probablemente había comprado su boleto creyendo que la película sobre la que se trataba ver incluiría cualquier penetración prolongada en la mente de una mujer. Pero si bien la omisión es algo esperada (y tal vez necesaria dado el largo tiempo de ejecución de la película), es una pena dado lo fascinantes que son las mujeres de esta historia. Lo que está claro es que podrían haber llenado una película completa de tres horas por su cuenta.