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Los científicos han descifrado en ratones los mecanismos biológicos que rigen la capacidad de producción de óvulos del ovario y cómo cambia con la edad en un nuevo estudio. El avance arroja nueva luz sobre la salud reproductiva femenina y la duración de la vida.
La fertilidad es finita en las hembras de los mamíferos, que poseen un número limitado de sacos llenos de líquido, o folículos, en el ovario.
Desde el nacimiento, ya que éstos acaban desarrollando óvulos, la “reserva ovárica” disminuye con la edad.
“A pesar de su importancia fundamental, nuestra comprensión de cómo se establece y mantiene la reserva ovárica sigue siendo escasa”, dijo en un comunicado Satoshi Namekawa, coautor del estudio de la Universidad de California en Davis.
El nuevo estudio, publicado en la revista Nature Communications el miércoles, evaluó los cambios epigenéticos que definen el proceso, que son procesos que influyen en el funcionamiento de los genes, sin alterar el propio ADN.
“En las hembras humanas de más de 35 años se observa un descenso de la fertilidad. Nuestro estudio puede darnos la base para entender cómo se establece y mantiene la fertilidad femenina a nivel molecular y por qué disminuye con la edad”, dijo el Dr. Namekawa.
Cuando se establece la reserva ovárica, los investigadores afirman que todos los óvulos no desarrollados, u ovocitos, de los folículos detienen su desarrollo y pueden permanecer en ese estado detenido durante décadas.
Una de las principales cuestiones que se plantean los biólogos es cómo se mantienen estas células en este estado durante décadas.
“No pueden dividirse, no pueden proliferar, simplemente permanecen quiescentes en los ovarios durante décadas. ¿Cómo es posible?” dijo el Dr. Namekawa.
En la nueva investigación, en la que se utilizaron ratones mutantes, los investigadores descubrieron que la pausa de esta fase de transición de los ovocitos estaba mediada por un grupo de proteínas llamado Complejo Represivo de Polycomb 1 (PRC1).
Cuando crearon mutantes de ratón con la maquinaria PRC1 agotada, los científicos descubrieron que la reserva ovárica no podía establecerse y las células sufrían la muerte celular.
“Estos resultados implican fuertemente a PRC1 en el proceso crítico de mantenimiento del epigenoma de los folículos primordiales a lo largo de la prolongada detención que puede durar hasta 50 años en los humanos”, explicó el Dr. Namekawa.
Los científicos sospechan que las deficiencias en la funcionalidad de PRC1 pueden ayudar a explicar los casos de fallo ovárico prematuro e infertilidad en humanos.
En futuros estudios, los investigadores esperan descubrir un mecanismo más detallado de este proceso.
“Nuestro estudio demuestra un papel fundamental para el silenciamiento génico mediado por PRC1 en la vida reproductiva femenina, y revela una ventana crítica de programación epigenética necesaria para establecer la reserva ovárica”, escribieron en el estudio.
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