By 
El misterio sobre cómo el nuevo coronavirus llega al cerebro siempre ha desconcertado a los científicos.
Pero un nuevo estudio ha revelado ahora cómo el virus, causante de la enfermedad Covid-19, secuestra los diminutos puentes de nanotubos que unen las células infectadas con las neuronas y así infecta el cerebro.
La investigación, publicada en la revista Science Advances la semana pasada, revela cómo el patógeno penetra en las neuronas a pesar de que éstas carecen del receptor clave ACE2 “puerta de entrada” al que el virus suele unirse cuando infecta las células.
Los estudios han demostrado que el Covid está asociado a varios síntomas neurológicos.
Entre ellos se encuentran la pérdida del gusto o del olfato y las alteraciones cognitivas como la pérdida de memoria y las dificultades de concentración, comúnmente denominadas “niebla cerebral”, que se producen tanto durante la fase aguda de la enfermedad como a largo plazo con el síndrome de “Covid largo”.
Sin embargo, el mecanismo por el que la infección vírica llega al cerebro sigue siendo un misterio.
En el nuevo estudio, los investigadores de los laboratorios del Instituto Pasteur y del CNRS en Francia utilizaron enfoques de microscopía electrónica de última generación para demostrar que el Sars-CoV-2 -el nombre científico del nuevo coronavirus- secuestra los nanotubos.
Los científicos demostraron que las células neuronales sanas se infectan si entran en contacto con células infectadas.
Estos nanotubos son estructuras dinámicas transitorias que son el resultado de la fusión de membranas en células distantes, lo que permite el intercambio de material celular sin la necesidad de receptores especiales en las células – el medio normal de entrar y salir del citoplasma de una célula.
Anteriormente se ha descubierto que los nanotubos desempeñan un papel en enfermedades degenerativas como el Alzheimer y el Parkinson al facilitar el transporte de las proteínas responsables de estas enfermedades.
Aunque varios estudios realizados desde el origen de la pandemia de Covid han demostrado que la ACE2 sirve de puerta de entrada para que el coronavirus entre en las células pulmonares -el principal objetivo del virus-, ha seguido siendo un misterio cómo se infectan las neuronas, que no expresan esta proteína de entrada.
Los investigadores también han encontrado material genético viral en el cerebro de algunos pacientes, lo que explica los síntomas neurológicos relacionados con la Covid aguda o prolongada.
El nuevo estudio muestra que el coronavirus podría inducir la formación de nanotubos entre las células infectadas y las neuronas, así como entre las neuronas, hallazgos que explican cómo se infecta el cerebro.
Los científicos revelaron múltiples partículas virales localizadas tanto en el interior como en la superficie de los nanotubos.
Dado que el virus se propaga más rápidamente y directamente desde el interior de los nanotubos que saliendo de una célula para pasar a la siguiente a través de un receptor, los investigadores dijeron que este modo de transmisión contribuye a la capacidad infecciosa del coronavirus y a su propagación a las células nerviosas.
El virus también puede desplazarse por la superficie externa de los nanotubos, donde puede ser guiado más rápidamente hacia las células que expresan receptores compatibles.
“Los nanotubos pueden ser vistos como túneles con una carretera en la parte superior, que permiten la infección de las células no permisivas como las neuronas, pero también facilitan la propagación de la infección entre las células permisivas”, dijo en un comunicado la coautora del estudio, Chiara Zurzolo, del Instituto Pasteur.
Los investigadores sospechan que los nanotubos entre las células nerviosas representan un entorno conveniente para que el coronavirus se desarrolle, ya que es invisible para el sistema inmunitario.
“Puede representar un mecanismo de evasión inmunitaria y persistencia viral que podría ser favorable para el virus”, dijo el Dr. Zurzolo.
Los científicos esperan que los hallazgos conduzcan al descubrimiento de enfoques terapéuticos alternativos para dificultar la propagación del virus, junto con otras investigaciones centradas en el bloqueo de su entrada a través del receptor ACE2.
Comments