By 
Las boas constrictoras, serpientes que se enroscan alrededor de sus presas y las aprietan hasta matarlas antes de tragárselas enteras, evitan asfixiarse durante el proceso ajustando las secciones de la caja torácica que utilizan para respirar, según ha descubierto un nuevo estudio.
A diferencia de los humanos, que tienen los músculos del diafragma debajo de la caja torácica, las serpientes dependen por completo del control fino que tienen sobre las diferentes secciones de su caja torácica cuando constriñen a la presa y digieren la cena, señaló el estudio, publicado el jueves en la revista Journal of Experimental Biology.
Cuando las serpientes están exprimiendo completamente a la presa hasta la muerte y las costillas ya no pueden moverse, la sección posterior del pulmón tira del aire hacia él, funcionando como un fuelle, dicen los científicos, entre ellos los de la Universidad de Brown, en Estados Unidos.
Los investigadores colocaron pequeños marcadores metálicos en dos costillas de cada reptil -una a un tercio del cuerpo de la serpiente y otra a la mitad- para visualizar el movimiento de las costillas mediante rayos X.
Se colocó un manguito de presión arterial sobre las costillas de ambas regiones y se aumentó gradualmente la presión para inmovilizar a las serpientes.
“A los animales no les importaba el manguito o se ponían a la defensiva y siseaban para intentar que el investigador se fuera… Esta fue una oportunidad para medir algunas de las mayores respiraciones de las serpientes”, dijo John Capano, coautor del estudio, y añadió que los reptiles llenaban sus pulmones al sisear.
Al reconstruir los movimientos de las costillas de las serpientes, los científicos descubrieron que las boas constrictoras podían controlar los movimientos de las costillas en diferentes porciones de la caja torácica de forma independiente.
Cuando las serpientes eran sujetadas por el manguito de presión sanguínea a un tercio del cuerpo, respiraban utilizando las costillas más atrás, balanceando las costillas hacia atrás mientras las inclinaban hacia arriba para introducir aire en los pulmones.
Sin embargo, cuando las costillas hacia la parte posterior del pulmón estaban constreñidas, las serpientes respiraban utilizando las costillas más cercanas a la cabeza.
Los científicos dijeron que las costillas del extremo más alejado del pulmón sólo se movían cuando se apretaban las costillas delanteras, atrayendo el aire hacia la región, aunque ésta tiene un pobre suministro de sangre y no proporciona oxígeno al cuerpo.
Basándose en el análisis, los investigadores afirmaron que el extremo más alejado del pulmón se comportaba como un fuelle, tirando del aire a través de la sección delantera del pulmón cuando ya no podía respirar por sí mismo.
Los científicos también filmaron y grabaron las señales nerviosas que controlaban los músculos de las costillas cuando eran constreñidos por el manguito de presión sanguínea, lo que reveló que las costillas no se mantenían simplemente inmóviles.
En las secciones de la serpiente constreñidas por el manguito, los investigadores no pudieron encontrar ninguna señal nerviosa, lo que sugiere que las serpientes habían pasado a respirar activando un conjunto diferente de costillas más adelante en el cuerpo.
Dado que someter y digerir a las presas es una de las actividades que más energía consumen para las boas, los científicos dijeron que probablemente fue esencial que evolucionaran la capacidad de ajustar el lugar donde respiran antes de adoptar este estilo de vida.
“Habría sido difícil para las serpientes evolucionar esos comportamientos sin la capacidad de respirar”, dijo el Dr. Capano.
“Este estudio proporciona una nueva perspectiva sobre la evolución de las serpientes y sugiere que la ventilación pulmonar modular evolucionó durante o antes de la constricción y la ingestión de grandes presas, facilitando la notable radiación de las serpientes (diversidad de especies) en relación con otros vertebrados alargados”, escribieron los científicos.
Comments