Los científicos sospechan que los brazos cortos del T-Rex podrían haber reducido el riesgo de mordedura cuando cazaban y se alimentaban en manadas

Los brazos deT rex probablemente se redujeron en longitud como una adaptación para evitar amputaciones cuando una manada de los poderosos dinosaurios descendía sobre los cadáveres con sus enormes cabezas y dientes trituradores de huesos, ha sugerido un nuevo estudio.

Una investigación reciente, basada en los fósiles recuperados de una fosa común de dinosaurios en Utah, sugiere que los tiranosaurios podrían haber cazado en manada, persiguiendo a sus presas juntos, en contraposición a las suposiciones populares de que eran depredadores solitarios.

Una pregunta sobre el T.rex que los científicos, incluidos los de la Universidad de California Berkeley, dicen que ha seguido siendo un misterio es por qué sus brazos son tan pequeños.

A T rex que mide 13 m (45 pies) puede haber tenido un cráneo de 1,5 m (5 pies) de largo, pero los brazos sólo de 1 m (3 pies).

Para poner esto en perspectiva, los investigadores dicen que esto es el equivalente a un humano de 1,8 m (6 pies) con brazos de 12 cm (5 pulgadas).

Ahora, en un nuevo estudio, publicado en línea el miércoles en el revista Acta Palaeontologia Polonica, los científicos especulan con la posibilidad de que los brazos del dinosaurio se hayan hecho más pequeños a lo largo de las generaciones como adaptación para apartarlos durante la alimentación en manada.

Los investigadores dicen que los jóvenes T rexes, en particular, habrían sido prudentes al esperar hasta que los adultos más grandes hubieran terminado – de forma similar a las poblaciones del lagarto gigante de Komodo de Indonesia en las que los reptiles más grandes convergen en el cadáver después de una matanza y dejan los restos para los más pequeños.

“¿Qué pasaría si varios tiranosaurios adultos convergieran en un cadáver? Tienes un montón de cráneos enormes, con mandíbulas y dientes increíblemente poderosos, desgarrando y masticando carne y huesos justo al lado tuyo. ¿Y si tu amigo cree que te estás acercando demasiado? Podrían advertirte que te alejes cortándote el brazo”, dijo en un comunicado Kevin Padian, distinguido profesor emérito de biología integrativa de la UC Berkeley.

“Por lo tanto, podría ser un beneficio reducir las extremidades anteriores, ya que de todos modos no las estás usando en la depredación”, explicó el Dr. Padian, añadiendo que las heridas por mordedura severa pueden conducir a la infección, hemorragia, shock y eventualmente la muerte.

Los predecesores del grupo de dinosaurios T.rex tenían los brazos más largos, según los científicos, lo que sugiere que puede haber una razón por la que se redujeron tanto en tamaño como en movilidad articular.

Dicen que esto habría afectado no sólo a los T. rex, que vivió en América del Norte al final del período cretáceo, desde hace unos 145 millones de años hasta hace 66 millones de años, sino también a los abelisáuridos africanos y sudamericanos de mediados del cretáceo.

Los investigadores dijeron que los factores que afectan a la longitud del brazo de estos dinosaurios también pueden haber afectado a los carcarodontosáuridos, que se extendieron por Europa y Asia a principios y mediados del cretáceo y eran incluso más grandes que T rex.

Hasta ahora, las primeras hipótesis especulaban con los brazos cortos en T.rex podrían haber sido “ganchos pectorales”, extremidades que mantienen a la hembra en su sitio durante la cópula, análogos a los ganchos pélvicos de algunos tiburones y rayas, que son aletas modificadas.

Pero los investigadores no han encontrado pruebas que apoyen esta idea, ya que los brazos son demasiado cortos para rodear a otro T rex.

A lo largo de los años, las hipótesis han variado desde que los brazos se utilizaban para saludar a posibles parejas para atraerlas hasta que servían de ancla. Algunos estudios también han especulado que Los T-Rexes probablemente usaban sus brazos para levantarse del suelo, sujetar a sus presas, apuñalar a sus enemigos, e incluso empujar a una persona dormida Triceratops por la noche.

Las hipótesis que explican por qué los brazos se harían más pequeños no están probadas o son imposibles, dijeron los científicos, y añadieron que lo mejor que pudieron hacer es explicar por qué mantendrían el tamaño pequeño.

“En todos los casos, todas las funciones propuestas habrían sido mucho más eficaces si los brazos no se hubieran reducido”, dijo el Dr. Padian.

Pero con las nuevas pruebas que sugieren que algunos tiranosáuridos cazaban en manadas, no individualmente, como se representa en muchas pinturas y dioramas, dijo que los brazos probablemente se redujeron para salir del camino durante la alimentación en manada.

“Los brazos son simplemente demasiado cortos. No pueden tocarse entre sí, no pueden alcanzar la boca y su movilidad es tan limitada que no pueden estirarse mucho, ni hacia delante ni hacia arriba”, dijo el Dr. Padian.

“La enorme cabeza y el cuello están muy por delante de ellos y forman más o menos el tipo de muertemáquina que vio en Parque Jurásico,” añadió.

Aunque establecer firmemente la hipótesis “puede que nunca sea posible”, los investigadores dicen que se podría encontrar una correlación si se comprobaran los especímenes de los museos de todo el mundo en busca de marcas de mordeduras.

“Las heridas de mordedura en el cráneo y otras partes del esqueleto son bien conocidas en los tiranosaurios y otros dinosaurios carnívoros. Si se encontraron menos marcas de mordedura en las extremidades reducidas, podría ser una señal de que la reducción funcionó”, dijo el Dr. Padian.