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Los primeros continentes emergieron de los océanos de la Tierra más de 700 millones de años antes de lo que se pensaba, según un nuevo estudio que arroja más luz sobre la evolución de la habitabilidad del planeta.
Aunque ampliamente debatido, se cree que el ascenso de los continentes comenzó hace unos 2.500 millones de años, impulsado por la tectónica de placas.
Sin embargo, la nueva investigación, publicado el lunes en la revista PNAS, sugirió que “las masas continentales comenzaron a emerger sobre el nivel del mar hace 3.300 a 3.200 millones de años”, 700 millones de años antes de lo que predicen la mayoría de los modelos.
Los nuevos hallazgos arrojan más luz sobre la formación de los primeros continentes de la Tierra, o cratones, y cómo pueden haber influido en la atmósfera, los océanos y el clima del planeta.
En la investigación, los científicos, incluido Priyadarshi Chowdhury de la Universidad Monash de Australia, evaluaron registros ígneos y sedimentarios del Singhbhum Craton en India desde hace 3.600 millones a 2.800 millones de años. También estimaron la edad de algunas de las rocas más antiguas del planeta a partir de fragmentos continentales en India, Australia y Sudáfrica, que probablemente se habrían formado a partir de las primeras playas del mundo.
Los investigadores analizaron particularmente los granos de circón en las areniscas de Singhbhum y descubrieron que se depositaron hace unos 3.000 millones de años, lo que los convierte en algunos de los depósitos de playa más antiguos del mundo.
Con base en este análisis, los investigadores dicen que había surgido una masa continental en lo que ahora es India hace al menos 3 mil millones de años.
Descubrieron que el Singhbhum Craton en el este de la India se elevó por primera vez sobre el océano hace unos 3.300 millones a 3.200 millones de años, antes que las estimaciones anteriores de hace 2.500 millones de años.
Las rocas sedimentarias de aproximadamente esta edad también están presentes en los cratones más antiguos de Australia (los cratones Pilbara y Yilgarn) y Sudáfrica (el Kaapvaal Craton), señalaron los científicos, y agregaron que pueden haber surgido múltiples masas continentales durante este período en todo el mundo.
Sin embargo, el estudio encontró que los procesos de la tectónica de placas, como se observa en la Tierra actual, no fueron esenciales para el surgimiento del continente más antiguo del océano.
En cambio, los científicos encontraron que el surgimiento del Singhbhum Craton del océano fue influenciado por el espesamiento del magma volcánico debajo del océano, que debido a su composición rica en sílice era flotante y flotaba sobre el manto de la Tierra “como un corcho en el agua. . “
“Al igual que los icebergs, la parte superior de los continentes con una corteza gruesa (normalmente de más de 45 km de espesor) sobresale del agua, mientras que los bloques continentales con una corteza más delgada de unos 40 km permanecen sumergidos”, explicaron los científicos en La conversación.
La aparición de esta corteza continental, según el estudio, habría contribuido a la proliferación de la vida temprana en la tierra, así como a la meteorización y la escorrentía de nutrientes al océano.
Estos nutrientes pueden haber ayudado a florecer la vida fotosintética temprana y producir una abundancia de oxígeno que finalmente ayudó a crear la atmósfera rica en oxígeno en el que vivimos actualmente, dijeron los científicos.
Las formas de vida fotosintéticas en flor también pueden haber secuestrado dióxido de carbono atmosférico y conducido al enfriamiento global de la Tierra primitiva, agregaron.
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