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El número de ensayos científicos realizados con animales vivos aumentó un 6% el año pasado, según nuevos datos.
En toda Gran Bretaña se realizaron unos 3,06 millones de ensayos con animales en 2021, frente a los 2,88 millones de 2020, el más bajo desde 2004.
Los datos del Ministerio del Interior muestran que los procedimientos experimentales (1,73 millones) aumentaron un 20% y representaron el 57% de todos los procedimientos el año pasado.
Los procedimientos para la creación y la cría descendieron un 8%.
Según los datos de Inglaterra, Escocia y Gales, el 96% de los procedimientos (tanto de creación como de experimentación) utilizaron ratones, peces o ratas.
Estas especies son las más utilizadas desde hace más de una década.
Según los datos, alrededor de la mitad (51%) de los procedimientos experimentales fueron para la investigación básica.
Las tres principales áreas de investigación fueron el sistema nervioso, el sistema inmunitario y el cáncer (oncología).
Nic Wells, catedrático de medicina traslacional del Royal Veterinary College y presidente del Grupo de Ciencias Animales de la Real Sociedad de Biología, dijo: “El aumento en el número de procedimientos con animales no es inesperado, ya que la cifra fue particularmente baja en 2020 (una caída del 15% en las cifras de 2019), muy probablemente debido a las restricciones impuestas por la pandemia de Covid-19.
“También ha habido un aumento en el número de procedimientos experimentales en comparación con el número de procedimientos que implican la cría de animales alterados genéticamente, particularmente en el área de la investigación aplicada, lo que puede reflejar un cambio en las prioridades de investigación después de la pandemia de Covid.”
Algunos animales pueden utilizarse más de una vez en determinadas circunstancias, por lo que el número de procedimientos realizados en un año no equivale al número de animales utilizados.
Las especies especialmente protegidas -gatos, perros, caballos y primates no humanos- se utilizaron en el 1% de los procedimientos experimentales (18.000) en 2021.
Understanding Animal Research (UAR), una organización que promueve la comunicación abierta sobre el tema, dijo que la experimentación con animales es una parte pequeña pero importante de la investigación de nuevos medicamentos, vacunas y tratamientos para humanos y animales.
Diez organizaciones representaron casi la mitad (49%) de toda la investigación con animales en Gran Bretaña el año pasado.
Fueron la Universidad de Oxford, la Universidad de Cambridge, el UCL, el Instituto Francis Crick, la Universidad de Edimburgo, el Consejo de Investigación Médica, el King’s College de Londres, la Universidad de Glasgow, la Universidad de Manchester y el Imperial College de Londres.
La UAR también ha elaborado una lista de 63 organizaciones del Reino Unido que han compartido públicamente sus estadísticas de investigación con animales de 2021, todas las cuales figuran como signatarias del Concordato sobre la apertura de la investigación con animales en el Reino Unido.
Wendy Jarrett, directora ejecutiva de la UAR, que ha desarrollado el Concordato sobre la apertura, dijo: “La investigación con animales sigue siendo una parte pequeña pero vital en la búsqueda de nuevos medicamentos, vacunas y tratamientos para humanos y animales.
“Sabemos que la mayoría del público británico acepta que los animales son necesarios para esta investigación, pero es importante que las organizaciones que utilizan animales en la investigación mantengan la confianza del público en ellas.
“Al proporcionar este nivel de información sobre el número de animales utilizados, y la experiencia de esos animales, así como los detalles de los avances médicos que se derivan de esta investigación, estos firmantes del Concordato están ayudando al público a tomar su propia decisión sobre cómo se sienten acerca del uso de animales en la investigación científica en Gran Bretaña.”
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