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Los grandes dinosaurios depredadores como el poderoso Tyrannosaurus rex desarrollaron diferentes formas de la cuenca del ojo para hacer frente a mayores fuerzas de mordida, según un nuevo estudio.
Mientras que la cuenca del ojo es sólo un agujero circular en el cráneo que alberga el globo ocular en muchos animales, los científicos, incluidos los de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido, dicen que esto es muy diferente en los grandes carnívoros, incluidos los dinosaurios depredadores como el T-Rex.
La nueva investigación, publicada el jueves en la revista Communications Biology, sugiere que las inusuales cuencas oculares elípticas u ovaladas encontradas en los cráneos de estos dinosaurios depredadores podrían haber evolucionado para ayudar al cráneo a absorber el impacto cuando se abalanzaban sobre la presa.
En el estudio, los científicos, entre los que se encuentra Stephan Lautenschlager, de la Universidad de Birmingham, analizaron la forma de las cuencas oculares de más de 400 dinosaurios diferentes y de especies estrechamente relacionadas, como los cocodrilos.
Utilizaron simulaciones por ordenador y análisis de tensión para comprobar para qué podían servir estas formas inusuales de las cuencas oculares.
Basándose en el análisis, los investigadores afirman que mientras que un cráneo con una cuenca ocular circular era más propenso a sufrir una gran tensión durante la mordida, si se sustituían por otras formas de cuenca ocular, la tensión se reducía considerablemente.
Estas diferentes formas de cuenca ocular permitían a los depredadores superiores como el Tyrannosaurus rex desarrollar altas fuerzas de mordida sin comprometer la estabilidad del cráneo, sospechan los científicos.
Los investigadores también descubrieron que la mayoría de las especies que se alimentaban de plantas y los individuos jóvenes conservaban una cuenca ocular circular. Sólo los grandes dinosaurios depredadores adoptaron otras formas, como las cuencas oculares elípticas, en forma de ojo de cerradura o en forma de ocho.
“Los resultados muestran que sólo algunos dinosaurios tenían cuencas oculares que eran elípticas o en forma de ojo de cerradura. Sin embargo, todos ellos eran dinosaurios grandes y carnívoros con cráneos de 1 m de longitud o más”, dijo el Dr. Lautenschlager en un comunicado.
“En estas especies, sólo la parte superior de la cuenca del ojo estaba ocupada por el globo ocular. Esto también llevó a una reducción relativa del tamaño del ojo en comparación con el tamaño del cráneo”, añadió.
Los investigadores sospechan que la evolución de las cuencas oculares más estrechas puede haber reducido el espacio disponible para los globos oculares dentro de estos grandes cráneos de dinosaurios, al tiempo que aumenta el espacio disponible para los músculos de la mandíbula y “mejora la robustez de sus cráneos.”
Dicen que esta adaptación puede haberles ayudado a morder con más fuerza a costa de acomodar ojos más grandes.
Los científicos también analizaron qué habría ocurrido si el tamaño de los ojos hubiera aumentado al mismo ritmo que la longitud del cráneo.
En tal caso, dicen que los ojos de Tyrannosaurus rex habrían tenido un diámetro de hasta 30 cm y un peso de casi 20 kg.
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