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Los científicos han documentado un probable aumento del uso de la basura en el fondo del océano por parte de los pulpos como refugio, hallazgos que podrían ayudar a mitigar los impactos de la basura en los cefalópodos.
La investigación, publicada el mes pasado en el revista Marine Pollution Bulletinevaluó un conjunto de imágenes submarinas tomadas por ciudadanos científicos de todo el mundo para determinar cómo interactuaban los pulpos con la basura marina e identificar las especies y regiones afectadas.
Los científicos, incluidos los de la Universidad Federal de Río Grande en Brasil, evaluaron más de 260 imágenes subacuáticas de los registros de la ciencia ciudadana, e identificaron 8 géneros y 24 especies de pulpos que viven cerca del fondo del océano interactuando con la basura.
La mayoría de las imágenes y vídeos analizados en el estudio se recogieron de las redes sociales con el permiso de los autores originales, mientras que algunas fueron proporcionadas por los científicos.
Los resultados revelaron que los objetos de vidrio estaban presentes en más del 40% de las interacciones, y el plástico en aproximadamente una cuarta parte de los casos.
Según los investigadores, el mayor uso del vidrio en comparación con el plástico y otros tipos de residuos para refugiarse puede deberse a que el primero es más similar que el plástico a la textura interna de las conchas marinas.
“Asia presentó el mayor número de imágenes, y la mayoría de los registros fueron de 2018 a 2021”, escribieron los científicos en el estudio.
Los científicos y los buzos de aguas profundas han documentado que los pulpos interactúan con la basura marina, como los aparejos de pesca abandonados y las botellas de vidrio, y los convierten en refugios artificiales durante décadas.
Los investigadores también han encontrado a los moluscos utilizando objetos desechados como tubos de metal, latas y vasos de plástico para refugiarse.
Varios estudios sugieren ahora que el uso de herramientas -que antes se consideraba un rasgo definitorio de los humanos- es un rasgo complejo que también exhiben comúnmente los pulpos con su sistema nervioso invertebrado único.
En el nuevo estudio, los científicos sugieren que en las zonas en las que los turistas humanos han recogido demasiadas conchas marinas, los cefalópodos -la familia que incluye, pulpos y calamares- se han visto obligados a adaptarse.
Aunque los residuos humanos se han convertido en una alternativa útil para estas criaturas, expresan su preocupación por que los inteligentes pulpos adaptados al uso de la basura se vuelvan demasiado dependientes de ella.
“Cualquier efecto positivo aparente podría tener también varias consecuencias perjudiciales e indirectas”, dicen los científicos.
También les preocupa que parte de la basura a la que se acostumbran los pulpos pueda ser tóxica con metales pesados o pueda causar daños físicos a las criaturas.
Según los investigadores, algunas especies, como el pulpo pigmeo de Brasil, sólo se ha documentado que utilicen la basura como refugio, sin que haya registros oficiales de que estos pulpos utilicen elementos naturales como cáscaras de coco o conchas marinas para refugiarse.
Si bien el estudio encontró un aparente aumento en el uso de la basura del fondo del océano por parte de los pulpos de 2018 a 2021, dicen que esto también puede deberse a que las fotografías subacuáticas son más fáciles de tomar ahora que nunca.
Sin embargo, dicen que también puede indicar que los problemas que plantean los residuos marinos podrían estar empeorando.
“La ciencia ciudadana aportó pruebas importantes sobre las interacciones entre el pulpo y la basura marina, destacando su valor y la necesidad de realizar más investigaciones sobre el tema”, escribieron los investigadores en el estudio.
“Esta información es fundamental para ayudar a prevenir y mitigar los impactos de la basura en los pulpos, e identificar las lagunas de conocimiento que requieren atención”, añadieron.
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