Ciencia

Los retrasos en los ferrocarriles podrían ser causados por tormentas solares, dicen los científicos

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Científicos del Reino Unido han afirmado que algunos retrasos en los trenes podrían estar causados por el “clima espacial” después de descubrir que las tormentas solares han provocado fallos en los sistemas de señalización ferroviaria.

Esta semana se presentará una investigación de la Universidad de Lancaster en la que se afirma que la actividad solar puede hacer que las corrientes eléctricas que fluyen en la Tierra interfieran en las señales, haciéndolas pasar de verde a rojo aunque no haya trenes cerca.

Las señales funcionan como los semáforos y detectan si un tren está parado en un tramo concreto de la línea, para evitar posibles colisiones.

Según los investigadores, incluso las tormentas solares moderadas pueden contrarrestar el equilibrio de las corrientes eléctricas que controlan las señales de los trenes, pero las tormentas solares más fuertes hacen que funcionen mal más señales, lo que a su vez puede aumentar el tiempo de retraso de un tren.

Cameron Patterson, estudiante de doctorado de la Universidad de Lancaster y uno de los científicos que investigan el fenómeno, dijo: “La mayoría de nosotros ha escuchado alguna vez las temidas palabras: ‘su tren se ha retrasado debido a un fallo de señalización’, y aunque solemos relacionar estos fallos con la lluvia, la nieve y las hojas en la línea, quizá no se hayan planteado que el sol también puede provocar el mal funcionamiento de las señales ferroviarias.”

El equipo de científicos investigó el impacto del clima espacial en la línea Sur-Norte de Preston a Lancaster y en la línea Oeste-Este de Glasgow a Edimburgo.

El Sr. Patterson añadió que su próximo proyecto consiste en estudiar la intensidad de una tormenta solar necesaria para que una señal roja, cuando un tren está en la línea, vuelva a ser verde para indicar que la línea está despejada, lo que describió como “un escenario mucho más peligroso que puede provocar choques”.

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