Los ruidos de los cerdos revelan sus emociones cuando los científicos estudian 7.000 sonidos a lo largo de la vida de 411 cerdos

Los cerdos son criaturas ruidosas, desde sus gruñidos de satisfacción hasta sus chillidos de terror.

Pero, ¿podrían esos sonidos contener pistas sobre sus emociones y su bienestar?

Un equipo internacional de investigadores afirma que sí. En un estudio publicado en Scientific Reports, crearon un algoritmo para analizar miles de sonidos de los cerdos, y dicen que es una herramienta que algún día podría ser utilizada por los ganaderos.

Si te preguntas si los animales tienen emociones, no eres el único. Durante siglos, los investigadores han tratado de determinar si los animales experimentan sentimientos y cómo lo hacen.

En este caso, los investigadores observaron la excitación emocional de los cerdos, es decir, la mayor actividad asociada a los estímulos agradables y desagradables.

Los científicos utilizaron un conjunto de datos de más de 7.000 vocalizaciones realizadas a lo largo de la vida de 411 cerdos en granjas comerciales y en una variedad de escenarios experimentales.

Asignaron emociones positivas o negativas a diferentes situaciones; por ejemplo, una pelea o un sacrificio inminente se clasificó como “negativo” y el amamantamiento como “positivo”.

Para descubrir otros sonidos de los cerdos, los investigadores los pusieron en diversas situaciones: Por ejemplo, les presentaban objetos nuevos o los aislaban de los demás cerdos.

Analizaron los datos con la ayuda de un algoritmo. Reveló que los sonidos cortos sin mucha fluctuación de volumen -por lo general, los que van de una frecuencia alta a una más baja- se asocian con emociones positivas. Las negativas se asocian a chillidos más largos y vocalizaciones a frecuencias más altas. Sin embargo, los cerdos emitieron gruñidos de baja frecuencia en ambas situaciones.

¿Qué sentido tiene escuchar a los cerdos? El bienestar de los animales, dicen los investigadores.

Comprender los sonidos que emiten los cerdos cuando están estresados es “un paso importante para mejorar el bienestar del ganado”, dijo en un comunicado de prensa Elodie Floriane Mandel-Briefer, profesora asociada del departamento de biología de la Universidad de Copenhague que codirigió el estudio.

Los investigadores afirman que el algoritmo podría utilizarse para entender mejor a otros animales, y podría convertirse en una aplicación para los ganaderos que quieran mejorar la vida de sus animales.