Marni Nixon: Cómo la cantante fantasma de Audrey Hepburn fue juramentada por Hollywood para guardar el secreto

ELh Natalie, es maravilloso, absolutamente maravilloso”. Eso es lo que los productores de Hollywood le dijeron a Natalie Wood mientras cantaba sus canciones como María en 1961. West Side Story. Luego se volvieron hacia Marni Nixon, la mujer que, sin que la estrella de la película lo supiera, volvería a grabar todas las canciones de María, y le guiñaron un ojo.

Probablemente no conozca la cara de Marni Nixon, pero sí su voz: una soprano brillante y trillada que se adaptó para adaptarse a la boca de quien se suponía que salía: Natalie Wood; Audrey Hepburn; Deborah Kerr; marilyn monroe Conocido como “el cantante menos reconocido del cine estadounidense” por Los New York Times, Nixon no solo hizo todo el canto de Wood para West Side Story, pero Hepburn es para Mi Bella Dama, de Kerr para el rey y yo, y la de Monroe, aunque solo por una línea particularmente complicada, en Los caballeros las prefieren rubias. “Algun lado”? “Me siento bonita”? ¿“Podría haber bailado toda la noche”? ¿“Conociéndote”? Todo Nixon.

No se propuso ser la voz de nadie más que de sí misma. Después de interpretar a los “mocosos pecosos” en una serie de películas de Hollywood cuando era niña, se convirtió en alumna privada de la famosa soprano Vera Schwarz y se embarcó en una carrera como cantante de ópera. Su carrera como cantante fantasma surgió por casualidad. Después de prestar sus dulces tonos a los ángeles que escuchó Ingrid Bergman en 1948 Juana de arco, se le pidió que doblara algunos cantos para la estrella de Hollywood Margaret O’Brien en 1948 Gran ciudad. Reemplazó nuevamente a O’Brien al año siguiente, esta vez para una complicada canción de cuna hindú en El jardín secreto.

Nixon descubrió rápidamente que podía reflejar las emociones de los actores, y hacer eco del timbre de su voz en su canto, de manera tan fluida que el público no notaría el cambio. Y era vital que no lo hicieran: Twentieth Century Fox hizo jurar a Nixon que guardaría el secreto. “Dijeron: ‘Si alguien llega a saber que hiciste parte del doblaje de Deborah Kerr, nos aseguraremos de que no vuelvas a trabajar en esta ciudad’”, recordó una vez. A pesar de que la banda sonora vendió cientos de miles de copias, ganó solo $ 420 por cantar cada nota de las canciones de Deborah Kerr.

Entonces, ¿por qué no elegir a Nixon para los papeles? Hoy en día, los directores contratan actores con suficiente seriedad en pantalla para compensar su canto sin pulir (piense en Helena Bonham Carter en Sweeney Todd, o Nicole Kidman en ¡Molino Rojo!), o actores emergentes que pueden cantar impecablemente (como hizo Steven Spielberg con Rachel Zegler para su nueva versión de West Side Story). Pero en aquel entonces, “Hollywood quería estrellas reconocibles”, explicó una vez Nixon. “Y el hecho de que muchas de las estrellas no pudieran cantar fue solo un inconveniente menor para los grandes productores”.

Algunas de esas estrellas estaban muy felices de dejar que Nixon las hiciera sonar bien. Otros se sintieron insultados por la sola idea de ello. La madera echaba humo positivamente. El estudio mantuvo al actor nominado al Oscar en la oscuridad durante la filmación de West Side Story, aterrorizada de que ella se retiraría si supiera la verdad. La dejaron grabar todas sus canciones, orquesta y todo, sabiendo muy bien que iban a “tirarlo todo” y usar la voz de Nixon en su lugar. Cuando Wood estaba filmando sus escenas como la enamorada María, tenían su mímica junto con sus propias grabaciones, no las de Nixon, para mantener la artimaña.

“Creó una atmósfera de… me sentí muy incómodo”, dijo Nixon. NPR‘s Terry Gross en 2003. Se le pidió que siguiera a Wood en el set y en el estudio para ayudar con su actuación, se sintió incómoda al verse obligada a mentirle. Cuando los productores se burlaban de Wood a sus espaldas, “sentí que quería encogerme”. Una vez que la película estuvo segura en la lata, a Wood se le dijo la verdad. “Por lo que he oído, ella estaba absolutamente furiosa”, dijo Nixon, “y salió del estudio con una furia total”.

Aún así, un salario considerable, críticas entusiastas y una barrida casi limpia en los Premios de la Academia suavizaron el golpe. Mientras tanto, a Nixon no se le pagó casi nada, su nombre se omitió en los créditos y su papel se mantuvo en secreto. Estaba tan mal remunerada que el compositor del musical, Leonard Bernstein, le dio un porcentaje de su propio corte de la banda sonora, sabiendo que sin su canto, la película no habría sido lo que fue.

Existen algunos clips en línea del canto original de Wood. Aunque los números de María son difíciles de cantar, los resultados no son exactamente terribles: un poco de tono aquí, un poco faltos de poder allí. Pero no son un parche en su actuación, o en el canto de Nixon.

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Audrey Hepburn fue más acogedora. Llevaba a Nixon al set todos los días en su limusina e intentaba ayudarla a pronunciar ciertas palabras (el acento cockney no es fácil para un estadounidense, como puede confirmarlo Dick Van Dyke), pero ella también quería desesperadamente cantar ella misma. . Le habían dicho que si seguía entrenando y mejorando, la voz de Nixon solo se haría cargo de las notas altas, aunque según algunos relatos, eso era una promesa vacía.

Después de haber sido elegida de manera controvertida para el papel de la socialité en formación Eliza Doolittle sobre Julie Andrews, quien lo había originado en el escenario y tenía una voz maravillosa, Hepburn sintió la presión. Pensó que “si hubiera tomado el lugar de Julie y luego no pudiera cantar, se reflejaría muy mal en ella”, recordó el compositor de partituras André Previn en la biografía de Aubrey Hepburn de Barry Paris.

Hepburn tomó lecciones de voz intensivas y se colaba en el estudio de sonido después de que Nixon terminara de doblar para tratar de grabar una toma lo suficientemente buena como para que aceptaran usar su voz. “Me dieron cintas de su canto”, dijo Nixon. Personas revista en 2015, “y pude oírla decir [to herself], ‘Maldita sea, creo que puedo hacerlo mejor’. Quizá no pueda. Era muy dura consigo misma. Pero ella siguió intentándolo”.

Eventualmente, se le dijo a Hepburn que, a pesar de todo el entrenamiento, los ensayos, las grabaciones y las repeticiones, casi nada de su canto sería utilizado. “¡Oh!” dijo, y salió del set. Al día siguiente regresó y se disculpó por su comportamiento “malvado”. “Esa era su idea de ser muy malvada”, recordó Nixon. “Aceptó a regañadientes que no lo estaba haciendo exactamente de la forma en que querían que lo cantara. Ella fue muy útil.” Al final, su relación se convirtió en una de colaboración en lugar de competencia. “Realmente me sentí fusionado con ella”.

Nixon nunca se vio a sí misma como una voz incorpórea; ella no quería simplemente producir las notas correctas, sino transmitir lo que el actor estaba pensando y sintiendo. “Es fascinante entrar en el interior de las actrices para las que estás cantando”, dijo al New York Journal-American en 1964. “Es como cortarles la parte superior de la cabeza y ver lo que hay debajo. Tienes que saber cómo se sienten, además de cómo hablan, para poder cantar como cantarían, si pudieran cantar”.

Aún así, para el momento Mi Bella Dama salió, Nixon había terminado con el doblaje. Por un lado, se había cansado de no recibir crédito. Por otro lado, sufría una especie de crisis de identidad: “Aprendí a adaptar mi propia voz para adaptarla a los movimientos faciales y de la boca e incluso a los patrones de pronunciación de las actrices para las que cantaba”, dijo. “Empezó a prestar mi voz a tantos otros que sentí que ya no me pertenecía. Fue espeluznante. Había perdido una parte de mí mismo”.

En 1981, era menos un secreto bien guardado que uno abierto que Nixon había cantado para Hepburn y Wood. Cuando Nixon se embarcó en una residencia en un club nocturno ese año, Los New York Times decía el titular: “El canto de ‘Ghost’ comienza por su cuenta”. El espectáculo fue un tributo a Lerner y Loewe, el letrista y compositor detrás de una serie de musicales exitosos, que incluyen Mi Bella Dama. Significaba que Nixon podía cantar “Wouldn’t It Be Loverly” y “I Could Have Danced All Night” – “y esta vez”, dijo a la prensa, “nadie se dejará engañar pensando que es Audrey Hepburn cantando”.