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Las noticias de esta semana afirmaban que había surgido una “nueva variante del Covid”, conocida como “NeoCoV”, que amenazaba con tasas de infección y mortalidad más altas que las anteriores cepas del virus que causó la pandemia mundial.
Sin embargo, la verdad es más complicada – y menos alarmante.
Los informes citan un estudio, aún no revisado por pares, publicado por investigadores chinos en el BioRxiv revista a principios de esta semana.
El NeoCoV no es en realidad una nueva variante del coronavirus que ha causado la pandemia mundial. En su lugar, se deriva de un tipo diferente de coronavirus relacionado con el síndrome respiratorio de Oriente Medio (Mers-CoV).
El Mers-CoV, cuyos orígenes no se conocen del todo, es un virus que se transfirió a los humanos a partir de camellos dromedarios (árabes) infectados.
El virus es zoonótico, lo que significa que se transmite entre los animales y las personas y se puede contraer por contacto directo o indirecto con los animales.
“El Mers-CoV se ha identificado en dromedarios de varios países de Oriente Medio, África y el sur de Asia”, afirma la Organización Mundial de la Salud.
“En total, 27 países han notificado casos desde 2012, lo que ha provocado 858 muertes conocidas debido a la infección y a las complicaciones relacionadas.”
Añade: “Según el análisis de diferentes genomas del virus se cree que puede haberse originado en los murciélagos y posteriormente haberse transmitido a los camellos en algún momento del pasado lejano.”
La OMS dice que el 35% de los pacientes infectados con Mers-Covid han muerto, aunque esto puede ser una sobreestimación ya que los casos leves pueden haber sido “pasados por alto por los sistemas de vigilancia existentes”.
El NeoCoV es un pariente del Mers-CoV y circula en los murciélagos. En el estudio publicado esta semana, los científicos de Wuhan advirtieron que el NeoCoV podría causar problemas si se transfiere de los murciélagos a los humanos.
Este coronavirus en particular no parece ser neutralizado por los anticuerpos humanos que están capacitados para atacar el SARS-CoV-2 ,el virus que causa el Covid-19, o Mers-Cov.
El estudio sugiere que existe una amenaza potencial de que el NeoCoV infecte a los seres humanos, pero no hay pruebas de que lo haya hecho hasta ahora ni indicación de lo transmisible o mortal que sería.
Las pruebas de laboratorio también sugieren que la capacidad del NeoCoV para infectar células humanas es escasa.
“La preimpresión [study] sugiere que la infección de células humanas con NeoCoV es extremadamente ineficiente.
“Lo que esto pone de relieve, sin embargo, es la necesidad de estar atentos a la propagación de las infecciones por coronavirus de los animales (principalmente murciélagos) a los seres humanos.
“Esta es una lección esencial que debemos aprender y que requiere una mejor integración de la investigación de enfermedades infecciosas en humanos y animales”.
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