Omicron: ¿Cuán preocupados deberíamos estar por la nueva variante de Covid?

La repentina aparición de una nueva variante, denominada omicron por la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha provocado desgarradores flashbacks del invierno pasado, cuando el mundo fue informado por primera vez de una nueva forma más transmisible del virus.

Ahora, al igual que entonces, hay muchas preguntas para las que tenemos pocas respuestas: ¿en qué medida la variante disminuirá la potencia de las vacunas? ¿Qué tan contagioso es? ¿Causa mayor enfermedad? ¿Y qué significa todo esto para la trayectoria de la pandemia?

Los científicos ya están trabajando arduamente para explorar estos problemas y evaluar la composición genética de la variante, aunque los funcionarios de salud creen que es probable que tome hasta ocho semanas hasta que podamos desarrollar una imagen clara de lo que está sucediendo y lo que ocurre. que está por venir.

Aun así, estar en esta posición es un logro increíble de la ciencia moderna, dado que omicron, o B.1.1.529, irrumpió en escena hace solo unos días.

Ésta es una de las muchas razones por las que se han hecho sonar las alarmas. En Sudáfrica, una vez más en la mira después de su experiencia con la variante beta, los casos han aumentado a lo largo de noviembre, y la mayoría de estas infecciones se notificaron en la provincia de Gauteng.

Hasta el 90 por ciento de los casos nuevos en la región podrían haber sido causados ​​por B.1.1.529, creen los científicos, y se teme que esté “reemplazando rápidamente” a Delta, lo que sugiere que está “más en forma” que su primo viral. . Si ese es el caso, solo será cuestión de tiempo antes de que la variante domine a nivel mundial.

No es solo el rápido ascenso de omicron lo que ha despertado preocupación, sino también su perfil genético. Los científicos están de acuerdo en que B.1.1.529 es “sin precedentes” y “muy inusual” debido a sus mutaciones de amplio rango, la mayoría de las cuales se concentran en la proteína de pico, la clave con la que el virus ingresa a nuestro organismo. células.

Se ha teorizado que la variante surgió de un individuo inmunodeprimido que no pudo eliminar el virus de su sistema, lo que le permitió transformarse gradualmente con el tiempo y adquirir una mutación tras otra antes de finalmente emerger de su gimnasio evolutivo.

Estas mutaciones, que se leen como sopa de letras, “se han asociado previamente con una mayor transmisión y evasión inmunológica”, dice la profesora Sharon Peacock, una de las expertas del Reino Unido que lidera nuestra respuesta a B.1.1.529. “Muchas mutaciones no nos son familiares”.

Aún no se ha determinado cómo estas mutaciones cambian la naturaleza de la variante e interactúan entre sí. Algunos creen que reducirán la efectividad de las vacunas y la protección que otorgan – el secretario de salud, Sajid Javid, dijo el viernes que esa era una posibilidad – mientras que otros insisten en que queda un largo camino por recorrer antes de que el virus Covid pueda superar la alta. paredes de nuestras defensas inmunológicas.

Independientemente de las respuestas que los científicos traigan de sus laboratorios, es reconfortante ver una respuesta tan rápida a la variante, que los de Whitehall creen que es “la peor que hemos visto hasta ahora”. El Reino Unido ha saltado directamente al pie delantero, colocando a varios países del sur de África en su lista roja de viajes.

Se ha aprendido una lección de la inexplicable decisión del gobierno de permitir la importación de miles de casos de la variante delta antes de restringir los viajes desde India, como consecuencia de lo cual se sembró una gran ola imparable en un corto período de tiempo.

Aunque las restricciones de viaje finalmente no detendrán B.1.1.529, asumiendo que eventualmente despegue a nivel global, tales medidas nos dan la oportunidad de preparar nuestra respuesta y reenfocar nuestros esfuerzos de vacunación y refuerzo, a tiempo para el se avecinan meses fríos de invierno.

El Dr. Steve Griffin, virólogo de la Universidad de Leeds, lo resumió bien: “Actúe ahora. Si resulta ser una tormenta en una taza de té, retírate “. No hay nada que perder por ir demasiado rápido o demasiado rápido.

La OMS ha abogado por el uso del principio de precaución desde el primer día de la pandemia: asuma lo peor, prepárese en consecuencia, y ahora es nuestra ventana de oportunidad para actuar en consecuencia.

Si B.1.1.529 se desvanece, como lo han hecho muchas variantes antes, el mundo indudablemente dará un suspiro colectivo de alivio. Otra bala esquivada. Pero no pasará mucho tiempo antes de que volvamos a encontrarnos en este mismo baile.

Las advertencias han sido fuertes y claras desde el principio: no subestimes este virus. Después de meses de relativo silencio en el frente genético, lo que llevó a muchos a suponer que Covid había alcanzado su pico evolutivo, ha surgido un nuevo enemigo, uno que bien podría desplazar a Delta. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que surja otro contendiente viral?

Estas variantes plantean las amenazas más graves para el programa mundial de vacunación y, en un mundo de gran desigualdad en las vacunas, tasas de infección altísimas y poblaciones parcialmente protegidas, estamos respaldando activamente la evolución de este virus, en nuestro propio detrimento.

La OMS advirtió recientemente que había comenzado a establecerse un cierto grado de complacencia. “La lucha ha terminado”, creen muchos; “Ganamos.” Esta despreocupación adopta muchas formas, desde no molestarse en usar una máscara hasta que los gobiernos no donan miles de dosis de vacunas excedentes a quienes las necesitan, pero se puede superar. Independientemente de lo que surja de B.1.1.529, es de esperar que sirva como un recordatorio muy necesario de que estamos todos juntos en esto.