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Los científicos temen que la variante del coronavirus omicron reduzca la eficacia de los medicamentos clave que se utilizan para tratar el Covid-19 en pacientes vulnerables.
Al igual que con las vacunas, no está claro hasta qué punto omicron afectará los niveles de protección proporcionados por los anticuerpos fabricados en laboratorio, un tratamiento que está disponible a través del NHS para aquellas personas que luchan por generar una fuerte respuesta inmune contra Covid-19.
Pero debido a la gran cantidad de mutaciones en la proteína de pico de la variante, que es el objetivo de los anticuerpos, se espera que este tipo de tratamiento deba modificarse para identificar y neutralizar mejor el omicron.
Se han fabricado varios cócteles de anticuerpos, aunque el Reino Unido solo ha aprobado un tipo, Ronapreve.
El fármaco, fabricado por Regeneron y administrado mediante inyección o infusión, se ofrece a pacientes hospitalizados sin anticuerpos Covid que tengan más de 12 años y se consideren inmunodeprimidos.
Sin embargo, el fabricante estadounidense dijo el martes que el análisis sugirió que su medicamento podría verse afectado por las mutaciones presentes en omicron. Decía: “Puede haber una reducción de la actividad de neutralización tanto de la inmunidad inducida por la vacuna como de la inmunidad transmitida por anticuerpos monoclonales”.
Los científicos esperan el mismo resultado para tratamientos similares basados en anticuerpos, como el de AstraZeneca.
El profesor Lawrence Young, virólogo de la Universidad de Warwick, dijo: “Es probable que estos anticuerpos monoclonales sean menos efectivos. Creo que es un gran problema “.
La profesora Wendy Barclay, viróloga del Imperial College de Londres y miembro de Sage, dijo que las mutaciones identificadas en la proteína de pico de omicron, que le permite adherirse y entrar en nuestras células, indicaron que los anticuerpos fabricados en laboratorio “no funcionarán tan bien como harían contra el tipo salvaje [original] virus”.
Ella agregó: “Eso es realmente un motivo de preocupación porque esos anticuerpos están disponibles como tratamiento ahora para pacientes que, por ejemplo, no tienen una buena respuesta inmunológica ellos mismos.
“Y estos pacientes pueden no beneficiarse tanto como esperaríamos de ese tipo de tratamiento si se ven afectados por este virus”.
Blood Cancer UK, que apoya a pacientes inmunodeprimidos y particularmente vulnerables a Covid-19, dijo que se necesita investigación para determinar hasta qué punto omicron afectará a Ronapreve como tratamiento.
Si un análisis más detallado confirma los peores temores de los científicos, “significará que se ha perdido una herramienta vital para la protección de las personas inmunodeprimidas”, dijo el Dr. Stephen Griffin, virólogo de la Universidad de Leeds.
“El simple hecho es que se ha pasado por alto por completo a las personas clínicamente vulnerables con respecto a la política actual del Reino Unido … y la poca seguridad en términos de una terapia de rescate que existía anteriormente, se eliminará en caso de que omicron resulte poseer las propiedades predichas por su variedad de mutaciones “.
A pesar de las preocupaciones en torno a Ronapreve, existe optimismo de que omicron no disminuirá la eficacia de dos medicamentos antivirales que han sido ordenados por el gobierno y que están listos para estar disponibles para los clínicamente vulnerables.
Se ha descubierto que las píldoras, que se consumen por vía oral, fabricadas por Merck y Pfizer, son muy eficaces para reducir el riesgo de hospitalización y muerte en personas infectadas recientemente con Covid.
A diferencia de los anticuerpos fabricados en laboratorio, estos medicamentos funcionan interfiriendo con la forma en que el virus se replica después de haber ingresado a una célula. Esto luego dificulta su capacidad de extenderse aún más por todo el cuerpo.
Las pruebas sugieren que omicron no ha adquirido ninguna mutación que “indique una resistencia o un cambio en la susceptibilidad del virus” a estas píldoras antivirales, dijo el profesor Barclay.
“El objetivo de estos dos fármacos, no hay mutación, por lo que deberían ser tan eficaces contra omicron como lo son con otras variantes”, dijo el profesor Young.
El Reino Unido ha asegurado 480.000 cursos del tratamiento desarrollado por Merck, que fue aprobado por el regulador de medicamentos.
Aún no se ha otorgado la aprobación regulatoria para el antiviral de Pfizer, aunque se espera que reciba luz verde debido a sus prometedores datos de prueba, que sugieren que es 90 por ciento efectivo para reducir el riesgo de hospitalización y muerte entre grupos vulnerables. El Reino Unido ha encargado 250.000 cursos.
En cuanto a los medicamentos preexistentes que se han utilizado durante la pandemia para tratar a las personas hospitalizadas con Covid, como la dexametasona, los expertos confían en que seguirán siendo beneficiosos para las personas infectadas con omicron.
Estos medicamentos se dirigen y tratan los síntomas generados por la infección por Covid, en lugar de bloquear la entrada del virus a nuestras células, como ocurre con los cócteles de anticuerpos, u obstaculizar su replicación, como ocurre con las píldoras antivirales.
Sir Martin Landray, profesor de medicina y epidemiología de la Universidad de Oxford, que ayudó a identificar los beneficios de la dexametasona, dijo que este tipo de tratamiento “seguirá teniendo los efectos que hemos visto en el pasado”.
Añadió: “No tengo preocupaciones por ellos. Es muy probable que se mantengan los beneficios que hemos visto … para ese tipo de medicamentos ”.
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