Por qué los renos son perfectos para tirar del trineo de Santa

WTodos sabemos que Papá Noel tendría dificultades para entregar regalos a todos en todo el mundo sin la ayuda de su reno mágico. Pero, ¿por qué fueron elegidos para tirar del trineo en lugar de cualquier otro animal?

Resulta que la biología de los renos los hace ideales para el trabajo. Aquí hay cinco razones.

Calor

Los renos viven en el Ártico, donde las temperaturas en las largas noches de invierno a menudo caen en picado por debajo de los -30 ° C. A diferencia de la mayoría de los mamíferos, que solo tienen una capa de pelaje, los renos tienen dos: un pelaje denso debajo de una manta de pelos de protección huecos. El reno puede tener hasta 2000 cabellos empaquetado en un solo centímetro cuadrado, lo que lo hace diez veces más denso que el cabello humano. Esta doble capa atrapa el aire y crea una cubierta de aislamiento que evita que los renos pierdan calor y evita que la nieve alcance y enfríe la piel. Esto permite que los renos se mantengan calientes, ya sea viviendo con Santa en el Polo Norte o viajando alrededor del mundo en Nochebuena.

Además, cuando la sangre llega a nuestras extremidades, como los dedos de las manos y los pies, se enfría y nuestros corazones deben bombear a un ritmo más rápido para calentar la sangre nuevamente. Esto requiere mucha energía que obtenemos de la comida, algo que a menudo falta en los paisajes árticos, bueno, a menos que cuentes con un festín de bastones de caramelo y ciruelas azucaradas con los elfos.

Pero los renos poseen algo llamado intercambio de calor a contracorriente, lo que esencialmente les permite reciclar el calor para que el corazón no necesite trabajar tan duro. Las arterias y venas que llevan sangre hacia y desde el corazón están entrelazadas, lo que permite que el calor de la sangre arterial caliente pase a la sangre venosa fría. Gran parte de este intercambio de calor ocurre en los huesos nasales especializados del reno, donde se inhala mucho aire frío a través de las fosas nasales. De hecho, los vasos sanguíneos altamente concentrados en sus fosas nasales a menudo le dan a los renos una nariz roja, al igual que Rudolph.

Aptitud física

Liquen de reno – un organismo que se forma a partir de un relación simbiótica entre algas y hongos, es lo principal que comen los renos durante el invierno. Los líquenes son cosas de aspecto crujiente que a menudo se ven viviendo en troncos de árboles y rocas.

Los líquenes abundan en el Ártico, una fuente de alimento ideal que los renos pueden encontrar donde sea que vayan. Esto significa que los renos no necesitan almacenar grasa corporal y, a diferencia de muchos otros animales, pueden encontrar suficiente comida para impulsar su épico viaje en trineo con Santa, ayudados por las zanahorias que la gente deja de lado, por supuesto.

Los renos son en realidad los únicos mamíferos capaces de digerir líquenes, gracias a bacterias especializadas en sus entrañas.

Visión

El Ártico tiene muy poca luz diurna durante el invierno, por lo que los renos han evolucionado para ver tanto como sea posible en la oscuridad. Ojos de reno cambiar color de oro a azul en el invierno, dejando entrar más de la pequeña cantidad de luz disponible y mejorando su visión.

Los renos incluso pueden ver en el ultravioleta. Aunque este asombroso sentido es común en aves e insectos, los renos son algunos de los únicos mamíferos que han desarrollado esta habilidad. Esto significa que los objetos que se mezclan con el fondo cuando se ven a través de los ojos humanos son mucho más visibles para los renos.

Como los renos pueden ver esencialmente en la oscuridad, los hace perfectos para guiar a Papá Noel en su viaje por la noche, asegurándose de que los niños no lo vean.

Firmeza

Para caminar en la nieve sin hundirse o congelarse, los renos han desarrollado pezuñas anchas en forma de media luna. Estos los mantienen estables, pero también se pueden usar como palas para excavar y encontrar líquenes debajo de la nieve.

Las almohadillas de los cascos se encogen y endurecen durante el invierno, lo que permite que los renos caminen sobre los bordes afilados de sus cascos. Además de reducir el área del casco expuesta al suelo frío, los bordes de los cascos cortan el hielo y la nieve para evitar resbalones. Obviamente, esta es una gran adaptación para mantener firmes a los renos cuando aterrizan en tejados nevados.

Transporte

Los renos son la única especie domesticada de ciervos, y la gente los ha estado usando para moverse. desde la edad de piedra. La gente monta sobre sus lomos como caballos y usa pequeños rebaños para conducir trineos, al igual que Santa.

Reno emigrar hasta 5.000 km al año, más que cualquier otro mamífero terrestre, y cubren regularmente 55 km en un día. También son sorprendentemente rápidos, alcanzando velocidades de hasta 80 km por hora. Este viaje de larga distancia es ideal para ayudar a Papá Noel a visitar a todos los niños en una sola noche.

Por lo tanto, los renos pueden mantenerse calientes, ver en la oscuridad, permanecer erguidos sobre superficies resbaladizas y encontrar nutrición en los entornos más duros, todas habilidades invaluables para llevar a cabo el trabajo nocturno más grande en Nochebuena. Su domesticación y su larga relación con los humanos significa que también están bien acostumbrados a tirar de trineos.

Por supuesto, los renos de Santa también pueden volar. Sin embargo, no pueden agradecer a la evolución por eso, a diferencia de todas estas otras adaptaciones. Como todos sabemos, su capacidad para volar proviene de una pizca de polvo mágico de Navidad.

Louise Gentle es profesora titular de conservación de la vida silvestre en la Universidad de Nottingham Trent. Este artículo apareció por primera vez en La conversación.