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Ghana ha confirmado dos casos del virus de Marburgo, una enfermedad altamente infecciosa similar al ébola.
Las dos personas dieron positivo en las pruebas del virus, antes de morir posteriormente, pero los resultados han sido verificados por un laboratorio de Senegal, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Un total de 98 personas están ahora bajo las normas de cuarentena como casos sospechosos de contacto, dijeron las autoridades sanitarias de Ghana.
Es sólo el segundo brote de Marburgo en África occidental. El primer caso del virus en la región se detectó el año pasado en Guinea, y no se identificaron más casos.
¿Qué es el virus de Marburgo?
Es un virus de la fiebre hemorrágica de la misma familia que el virus que causa el Ébola.
El virus puede transmitirse por la exposición a minas o cuevas habitadas por colonias de murciélagos Rousettus, que son portadores del patógeno.
Una vez que una persona está infectada, el Marburgo puede propagarse a través de la transmisión de persona a persona mediante el contacto directo con la sangre, las secreciones, los órganos u otros fluidos corporales de estas personas, y con las superficies y los materiales contaminados con estos fluidos. No es una enfermedad que se transmita por el aire.
Por término medio, el virus mata a la mitad de los infectados, según la Organización Mundial de la Salud, pero las cepas más dañinas han matado hasta el 88%, lo que lo convierte en uno de los patógenos más mortíferos del planeta.
El virus de Marburgo se describió por primera vez en 1967, tras ser descubierto ese año durante un conjunto de brotes en las ciudades alemanas de Marburgo y Fráncfort y en la capital yugoslava de Belgrado.
Desde entonces, se han notificado brotes en Kenia, Sudáfrica, Uganda y Zimbabue. Un brote de 2005 en Angola mató a más de 300 personas. Sólo una persona en Europa ha muerto de la enfermedad en los últimos 40 años.
Síntomas y enfermedad
El periodo de incubación de la enfermedad por el virus de Marburgo -el tiempo que transcurre antes de que aparezcan los síntomas- varía entre 2 y 21 días.
Sin embargo, la enfermedad comienza “bruscamente”, según la OMS, con fiebre alta, fuerte dolor de cabeza y malestar general. Los dolores musculares y los calambres también son características comunes.
En Ghana, las dos personas no relacionadas que fallecieron presentaban síntomas como diarrea, fiebre, náuseas y vómitos. Uno de los casos era un hombre de 26 años que ingresó en un hospital el 26 de junio y murió un día después. El segundo era un hombre de 51 años que acudió a un hospital el 28 de junio y murió el mismo día, dijo la OMS.
En los casos mortales, la muerte suele producirse entre ocho y nueve días después del inicio de la enfermedad.
Tratamiento y prevención de la enfermedad por el virus de Marburgo
No existen tratamientos antivirales ni vacunas para la infección. Sin embargo, se están desarrollando una serie de medicamentos y terapias inmunológicas.
Las posibilidades de supervivencia de un paciente también pueden mejorarse manteniéndolo hidratado con líquidos orales o intravenosos y manteniendo los niveles de oxígeno.
Gavi, una organización internacional que promueve el acceso a las vacunas, dice que los habitantes de África deben evitar comer o manipular carne de animales silvestres. Los médicos y las familias también deben tener cuidado al tratar con el cuerpo de un individuo infectado, ya que puede seguir siendo contagioso después de la muerte.
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