Raveena: “No tenía ni idea de que iba a ser tan gay, y tan ruidosa sobre quién era

Raveena es una artista sudafricana que se mueve entre los temas de la espiritualidad y la sexualidad. Es alguien, dice, que “no ha existido antes en la música pop convencional”. ¿Le preocupa que esto pueda alejar a posibles fans? En absoluto. “Obviamente es un poco más desafiante para los oyentes, pero también creo que quieren ser desafiados, y experimentar el arte que vive fuera de los fragmentos de sonido consumibles”, dice. Tras dos EP y un álbum de debut, el de 2019 Lucid, se sintió lo suficientemente segura como para comprometerse con una música que es eleborada, sí, pero no impenetrable. “Uno de mis amigos más cercanos dijo una cosa realmente hermosa”, recuerda. “Hiciste un álbum tan matizado y complejo, con tantas facetas y capas diferentes, y pasaste tantos años trabajando en él. Tienes que dar a la gente esa cantidad de tiempo para entenderlo y digerirlo”.

Raveena Aurora nació en Queens, Nueva York, en el seno de una familia que huyó de su norte de India natal después de que su tío materno fuera asesinado en el pogromo sij de 1984. “Teníamos una familia india muy numerosa, y crecí rodeada de mucha cultura sij”, me cuenta por videollamada desde su casa de Los Ángeles. “Crecí en un hogar muy religioso, rodeada de mucha gente espiritual con prácticas muy arraigadas”. Su abuelo le practicaba reiki -una forma de curación energética- cada vez que le dolía el estómago. Desde pequeña, a Raveena le enseñaron a sintonizar con el lenguaje del otro mundo y lo sobrenatural: “Todos los miembros de mi familia coinciden en que Dios vive en la naturaleza y el espacio, y eso es lo que yo también creo”.

Su segundo álbum, Asha’s Awakening, incorpora esos temas espirituales con una exploración de su identidad diaspórica. “Me encanta poner a todo el mundo en posiciones incómodas”, dice con serenidad. “Ya sea desafiando a la gente en Occidente a recibir a los sudasiáticos bajo una nueva luz, o a la gente en su país a ver a las mujeres como seres libres, liberados, sexuales y queer”.

Estos conceptos chocan en el primer tema del álbum, “Rush”, que abre el portal a un universo “colorido, extraño y amistoso”, que ha tardado cinco años en gestarse. Inspirándose en películas de ciencia ficción como Flash Gordon y La llegada – junto con viejas películas de Bollywood como Pakeezah y el drama “campy y divertido” de 1966 Madame X – Raveena imagina a una princesa espacial del antiguo Punjab que trasciende el tiempo para aprender sobre el amor, la pérdida, la curación y la destrucción. “En muchas producciones antiguas de ciencia ficción de Hollywood, me di cuenta de que los trajes de los personajes extraterrestres recordaban a la ropa oriental”, dice, “lo que me llevó a pensar que en cierto modo nos veían como extraterrestres”.

Recién salida del escenario de Coachella, y también reservada para este viernes, Raveena forma parte de un pequeño grupo de artistas de origen indio que actuarán en solitario en el extravagante fin de semana de espíritu libre que se celebra en California. Su El despertar de Asha colaborador de Asha, el rapero ganador del Grammy Vince Staples, también actuará: su canción “Secrets” es “un homenaje a ese tipo de sonido de principios de los 2000”, encabezado por Timbaland, Missy Elliot, MIA y Jai Paul.

Es un sonido que impregna todo el álbum y que se combina con influencias de célebres músicos indios como RD Burman y Asha Bhosle, y de las pioneras del jazz Alice Coltrane y Asha Puthli. El falsete de Raveena suena claramente, como siempre, pero también emite suspiros desvanecidos en “Kismet”, junto con versos tranquilos y seguros pronunciados en hindi, y experimenta con instrumentos indios como el arpa. swaramandal. Las líneas de bajo más potentes golpean al ritmo del corazón salvaje de su protagonista, y van in crescendo hasta el ecuador del álbum, cuando la energía se vuelve contemplativa. Una vez que se da cuenta de que “el tiempo vuela”, la heroína de Asha’s Awakening emerge curada de la “angustia de crecer fuera de la gente” y del “trauma del abuso”. Entonces, su voz es una oración, un suave susurro, que relata noches de subidas celestiales, el sonido de la paz.

El personaje de Asha fue concebido inicialmente para un cómic que Raveena creó con la ayuda de un ilustrador profesional. Su viaje hacia el amor propio está ambientado con los sonidos del desi-futurismo: “Cualquier persona de la diáspora que intente conectar diferentes puntos de herencia, influencia y cultura, está practicando esencialmente el desi-futurismo en cierto modo”, explica, de un género que se asocia cada vez más con los artistas del sur de Asiaen el extranjero. “Obviamente, hay tantas historias diferentes que contar dentro de la diáspora, hay tantas experiencias diferentes sólo dentro de cada región. Pero creo que, con cada experiencia, también se forma un hermoso mosaico”.

Mientras que El despertar de Asha comienza con las agitaciones rítmicas de “Rush” y el sensual encanto del hip-hop de “Secret”, termina con una meditación guiada de 15 minutos de duración, “Let Your Breath Become a Flower”. Raveena estructuró el álbum con la intención de que rindiera homenaje a su historia sudasiática, cruzada con la cultura occidental: “Empezando con canciones realmente alegres, coloridas, sensuales y libres, y terminando con otras introspectivas y espirituales”.

No parece importarle el hecho de que a principios de año varias publicaciones la señalaran como “una artista a tener en cuenta”. “Creo que si te dejas llevar por el ciclón de todo eso, es realmente perjudicial para tu salud mental como artista”, dice. Prefiere mantenerse al margen de cómo perciben los demás su arte: “No tenía ni idea de que iba a ser tan gay, y tan ruidosa sobre quién era, y eso ha supuesto muchas reacciones”. Pero cada vez que se atreve con el oso, no deja de preguntarse: “¿Qué demonios va a hacer sentir esto a la gente?”

‘El Despertar de Asha’ ya está a la venta. Raveena actúa en el festival de Coachella el 22 de abril