Romola Garai: “No creo que nadie necesite ver una violación en pantalla nunca más

Romola Garai no se preocupa por si no te gusta su nueva película. “Soy una persona bastante provocadora”, dice encogiéndose de hombros. “No me importaría que algunos se enfadaran. No me importa que la gente se sienta cabreada al final. Esa es la diversión”.

Se refiere a Amuletosu brutal y sangriento debut como directora, pero incluso como actriz nunca ha sido precisamente del tipo tímido y retraído. La actriz de 39 años podría haberse ganado la vida interpretando a bellas y sonrosadas mujeres, pero prefiere los papeles de sangre, mujeres obstinadas y volubles, como la heroína de lengua afilada de Emmala valiente productora de televisión Bel en The Houro la manipuladora arrepentida Briony en Atonement. Al crecer en la campiña de Wiltshire, Garai sintió que “me imponían los adornos de la feminidad”, por lo que ha pasado su vida adulta liberándose de eso. “Es la quintaesencia de la belleza inglesa, pero no lo es en absoluto”, afirma Rose Byrne, que interpretó a su hermana en I Capture the Castle, dijo una vez. “Es cándida, salvaje y curiosa”.

Ese lado provocador también ha hecho que Garai no tenga reparos en señalar los bajos fondos de la industria cinematográfica. Los directores masculinos se han visto “amenazados” por su confianza. Dirty Dancing 2 fue un “pozo negro de horrible misoginia” para el que se vio obligada a perder peso. Harvey Weinstein la hizo sentir “violada” cuando la audicionó en su habitación de hotel con una bata de baño. Ha hablado largo y tendido de todo esto porque le parecía la única manera de hacer que parara. Pero ahora le preocupa que sea lo único que se sepa de ella.

“Es difícil, porque me siento muy segura de estos temas. Claramente, dice, lentamente, al otro lado de la mesa en un café del norte de Londres. “Pero me preocupa que se esté convirtiendo en… la ‘cosa’ sobre mí y mi trabajo”.

La actriz británica se ha mudado recientemente a esta zona con su marido y sus dos hijos, después de 20 años en “The Bush”, es decir, en Shepherd’s Bush, al oeste de Londres. Se ha dado cuenta de que hay más famosos por estos lares, así que cuando pasea a su perro por el cementerio local, trata de ir un poco más arreglada. No es algo natural. A veces le cuesta recordar cuándo fue la última vez que se duchó. Sin embargo, hoy está muy presentable, con un jersey rojo de cuello vuelto, un abrigo de cuadros y unas Converse multicolores desaliñadas, con la misma energía vibrante y despreocupada que posee en la pantalla.

“Me parece que sigo hablando de #MeToo todo el tiempo [in interviews],” continúa. “No quiero distanciarme de esas ideas -creo apasionadamente en ellas-, pero se convierte en lo único que alguien piensa o sabe de ti”. Toma un sorbo de su té de hierbas. “Lo siento. Eso es una mierda de cosa que decir”. (Es una de las muchas cosas por las que se disculpa, incluida la perforación que está teniendo lugar cerca). ¿Pero no es emocionalmente agotador tener que revivir estas cosas todo el tiempo? “¡No! Es todo lo contrario. Lo que me pasó a mí… fue hace 20 años. Incluso después de que ocurriera, no pensé realmente en ello”. ¿Se refiere a ese encuentro con Harvey Weinstein? “Sí”.

En 2017, cuando el magnate de Hollywood y violador ahora condenado fue acusado por primera vez de conducta sexual inapropiada, Garai dijo The Guardian que había puesto constantemente a jóvenes actrices en “situaciones humillantes” porque “tenía el poder de hacerlo”. Eso incluyó la realización de una sórdida “audición” con Garai en su habitación de hotel cuando ella sólo tenía 18 años. “No tiene ninguna relación con mi vida en absoluto, dice ahora, apoyándose con fuerza en esas dos últimas palabras. “No me levanto a pensar en ello. En absoluto. Vale, sí, creo que la propia industria es problemática en muchos otros aspectos, pero no estoy emocionalmente traumatizada por ello. Fue hace mucho tiempo. He tenido una gran carrera y ahora estoy llegando a ser director. Todos esos temas y problemas están ahí y he hablado de ellos largo y tendido. Y ahora… no sé. ¿Puede alguien más hablar de ellos un poco?”

Hablemos de dirigir, entonces. AmuletoEl primer largometraje de Garai tras la cámara se parece poco a los dramas de época con los que se dio a conocer. Por un lado, está ambientada en la actualidad. Por otro lado, es una película de terror, en la que los papeles de héroe y villano, abusador y víctima, cambian constantemente. Alec Secareanu interpreta a Tomaz, un antiguo soldado, ahora refugiado sin hogar, que vive en unrefugio en Londres. Por la noche, se pega los brazos y las piernas con cinta adhesiva y sueña con su vida pasada, en la que se ocupaba de un puesto aislado mientras se libraba una guerra no especificada. Cuando el refugio se incendia, una amable (¿o no?) monja (¿o sí?), impecablemente interpretada por Imelda Staunton, lo lleva a alojarse con una joven llamada Magda (Carla Juri) y su anciana madre, que está confinada en una habitación del piso superior y parece estar abusando de Magda. Todo lo que Tomaz debe hacer para ganarse el sustento es arreglar un poco el lugar, lo cual es más fácil de decir que de hacer: está mohoso, descascarado, podrido. Saca un repugnante murciélago sin pelo del retrete.

A medida que Tomaz se encapricha de Magda, se obsesiona con la idea de rescatarla. ¿Pero quién es el villano aquí? ¿Y quién necesita ser rescatado? Garai se atreve a mantener la mayoría de sus cartas cerca del pecho hasta el terrorífico acto final. No voy a desvelar nada, pero no le sorprenderá saber que no se trata de una película sobre una damisela en apuros. Es un examen sobre la violencia de género, el trauma del parto, la naturaleza del mal y la demonización del envejecimiento. Piense en El bebé de Rosemary se encuentra con Relic se encuentra con algo totalmente distinto.

Garai estaba embarazada cuando escribió la película y su “profunda rabia por la desigualdad del nacimiento” se reflejó en el guión. “Terminé de escribirlo y me dije: ‘Oh, mierda, creo que tengo algunos problemas no resueltos en torno a este tema'”, dice riendo. “La gente no habla de la experiencia transformadora del dolor, sobre todo en lo que respecta al parto, porque no quiere asustar a la gente”. Tiene razón: quién podría olvidar el furor mediático cuando Garai hizo una broma sin guión en los Baftas de 2013: “Tras el reciente nacimiento de mi hija, tuve la desgracia de tener 23 puntos de sutura en la vagina. Así que no pensé que me reiría de nada durante mucho tiempo”. Pero los nominados de esta noche me han demostrado lo contrario”.

Garai sonríe ahora al respecto. Lo que le ocurrió a ella es, dice, un “suceso muy común”. Dar a luz “fue sin duda algo que me afectó mucho. Y claramente, cuando se me dio la oportunidad, eso fue lo que salió”.

Garai tuvo mucho cuidado en hacer de Tomaz una presencia simpática y agradable. “Intentaba escribir, no sobre los hombres que odian a las mujeres siendo una amenaza para ellas, sino sobre los hombres que aman a las mujeres siendo una amenaza para ellas”, explica. “La reverencia a las mujeres -la idea de una mujer que todo lo perdona y comprende- es una amenaza para las mujeres. Tomaz no es un extraño forastero, ni una especie de marginado social, es un hombre al que le gustan las mujeres, ¿sabes? Pero eso en sí mismo es el problema”.

Entonces, ¿por qué hacer de un hombre el centro de una película sobre política de género? “Creo que en el contexto de una película de terror, si hubieras hecho protagonista a la mujer, existiría la posibilidad de un interés voyeurista en el sufrimiento de una mujer”, dice, “que es algo con lo que tengo enormes problemas. Así que todo el horror recae sobre él”.

El horror infligido a Tomaz es despiadado, sangriento, horrible, y Garai nos obliga a presenciarlo de cerca. El momento de la violencia sexual impuesta a una mujer (no diré quién) se vislumbra sólo muy brevemente; la cámara se mantiene alejada, y luego se desplaza hacia arriba entre los árboles. “Creo que nadie necesita ver una violación en la pantalla nunca más”, dice Garai. “Se puede hacer sin hacer pasar a nadie por eso: espero que todo el mundo entienda lo que pasa en mi película”. Cuando rodaron la escena en cuestión, Garai ni siquiera hizo que sus actores se tocaran. “No necesitaban representar la escena porque creo que es demasiado duro para la gente. Es algo horrible para obligar a la gente a hacerlo, y puede ser extremadamente traumático para los actores.”

Garai está redibujando cada vez más sus propios límites como actriz. “Este año cumplo 40 años, y hay todas esas cosas raras que he tenido que fingir. Llegas a un punto en el que dices: ‘No voy a hacer eso, no voy a hacer eso, no voy a hacer eso’, porque es demasiado impactante. No podía volver a estar desnudo en el escenario”.

En 2014, tuvo una “larga escena de desnudo”, como The New York Times en la obra de Tom Stoppard Tinta Indiauna producción teatral sobre la hermandad, el romance y la subyugación colonial, en la que Garai interpreta a una poeta bohemia moribunda. En su momento, el director de la obra, Carey Perloff, dijo que Garai aceptó la escena del desnudo “sin perder el ritmo”, pero es evidente que le pasó factura. “No es algo que pueda volver a hacer”, reitera. “Es psicológicamente demasiado exigente para mí. Pero eso es problemático, porque en realidad sería bastantees bueno que la gente vea a una mujer normal de cuarenta años en el escenario”.

Tal vez, pero no si no se siente cómoda con ello. “Sí… Hubo momentos en los que me sentí completamente cómoda y otros en los que no. Y el problema es que cada vez que no te sentías cómoda eran demasiadas veces. Pero no puedes apuntarte a una carrera de teatro y decir: ‘Lo haré cuando me sienta cómodo y no cuando no'”. Sería genial si pudieras. “Sí, eso sería genial en realidad, si pudieran hacer una corrida teatral en la que dijeran: ‘Esta noche, la actriz ha elegido no estar desnuda'”.

Además, añade, no es que sea crucial para un actor quitarse la ropa la mayor parte del tiempo. “No sé si alguna vez he visto un desnudo en el escenario y he pensado que era totalmente necesario. Ese interrogatorio debería hacerse cada vez que alguien le pide a un actor que se desnude. ¿Es 100% esencial para la historia? Y si no lo es, ¿por qué lo haces?”

A Garai siempre le ha gustado tener el control. Lucha por su propia interpretación de un personaje, aunque contradiga la del director, pero ya no está segura de que eso sea del todo bueno. “El acto de ceder es algo que me ha supuesto un gran reto en mi vida”, dice. “Ha habido momentos en mi carrera en los que he mirado a otros actores y he pensado: ‘Maldito pusilánime. Sé más fuerte. Lucha por tu personaje, lucha por tu historia, ve y diles lo que quieres’. Pero en realidad, a medida que me hago mayor, creo que hace falta mucha confianza en uno mismo para decir: ‘Me entrego a ti y harás una obra de arte’. Ahora que soy director, veo que los actores hacen eso por mí. No siempre lo he hecho yo”.

Teniendo en cuenta todo lo que ha aprendido, ¿se encuentra Garai dando consejos a los actores más jóvenes? Casi escupe el té. “¡No! Porque no he aprendido nada de… No tengo nada… Quiero decir, soy un desastre”. Se ríe. “Intento no dar consejos a nadie. Porque cada error de la vida, ya lo estoy cometiendo de nuevo”.

Solo hay un error público que se me ocurre: y Meryl Streep, Carey Mulligan y Anne-Marie Duff lo cometieron con ella. En 2015, mientras promocionaban la película Sufragette, los actores posaron con camisetas en las que se podía leer: “Prefiero ser una rebelde que una esclava”. Era una cita de Emmeline Pankhurst, pero a la gente le molestaba ver a un grupo de mujeres blancas condecoradas con la palabra “esclavo”, alejada de sus connotaciones raciales. No parece emocionada cuando saco el tema, pero no es de las que pasan por alto las cosas. “Supongo que me sentía avergonzada si eso había ofendido a la gente”, dice con cuidado. “Pero espero que sea lo suficientemente abierta como para asumir lo que se dice, y pueda seguir adelante en su trabajo y pensar en cómo no hacer sentir a la gente así. Ha sido una maravillosa oportunidad de aprendizaje para todos”.

No es que las reacciones hayan sido precisamente divertidas. “No estoy en las redes sociales y nunca he estado en las redes sociales porque tengo miedo de ese tipo de…” Se detiene. “Digo cosas jodidas todo el tiempo. Me he pasado la vida pidiendo perdón a la gente porque soy gárrula, irreflexiva y torpe en mi forma de expresarme. Y siempre intento hacer reír a la gente, lo que puede ser un problema. No sería genial en las redes sociales”.

A ella no le pasa nada. Aparte de perderse la ocasional invitación a una fiesta de cumpleaños, Garai no ve ninguna ventaja especial en formar parte del interminable scroll. “No me bombardean constantemente con la idea de cómo debería ser mi madre, o qué debería ser mejor en mi vida”, dice con entusiasmo. “Como no estoy en él, soy bastante capaz de, no sé, parecer una mierda, hablar tonterías, permitirme desmoronarme”. Se ríe. “Y hacerlo sin niveles intensos de autodesprecio”. No le gustará que lo diga, pero me parece un buen consejo.

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