Shania Twain: “Este es un momento históricamente difícil para las mujeres

Wuando se le pide que explique cómo se ha convertido en la artista femenina más vendida de la historia de la música country, Shania Twain no deja de repetir las mismas dos palabras: miedo y diversión. “He tenido que enfrentarme a mis miedos muchas veces en mi vida”, dice. “A veces puedes atravesar esos miedos. Otras veces tienes que retroceder y esperar. No siempre es una opción”. Se encoge de hombros. “Perder mi voz me dio miedo. Perder a mi marido y colaborador fue muy aterrador.” Pero, a pesar de todo, ha seguido insistiendo en la “prerrogativa de la mujer de divertirse un poco”.

Ahora, con 58 años, me dice que es su lado “divertido e intrépido” el que canaliza en su nuevo single, “Waking Up Dreaming”, de un sexto álbum que se espera que salga en 2023. Con un guiño a una generación más joven de chicos y chicas que se ponen boas y lentejuelas para TikTok al ritmo de su éxito de 1997 “Man! I Feel like a Woman!”, la nueva canción anima a los fans a “vestirse locamente como superestrellas… no nos detendremos en el techo/ Esta noche nos dirigimos a Marte”.

En el vídeo se muestra “salvaje y alocada, totalmente extravagante” con el pelo rosa y enormes pestañas postizas rizadas hechas de plumas. “Siempre he tenido control sobre mi aspecto en los vídeos”, dice, “y en éste me he divertido mucho pensando en cómo me inspiré en David Bowie, Prince y Blondie. No puedo esperar a ver a la gente llevando estos looks a los espectáculos… ¡tendrán que hacer ellos mismos esas pestañas porque las hicimos nosotros!”.

Twain pasó de Mercury (el sello de country con el que había firmado justo al principio de su carrera) al sello de pop Republic para grabar su nuevo material. Es el mismo sello al que huyó Taylor Swift en 2018. “Un movimiento más común para una artista joven”, me dice una mujer del entorno de Twain mientras espero a que la cantante se arregle el pelo, “pero bastante atrevido para una mujer de la edad de Shania. Los artistas de más edad suelen acomodarse en el estatus de patrimonio. Pero Shania no”.

En ese momento, Twain aparece detrás de mí en la suite del hotel londinense donde va a pasar el día complaciendo a la prensa. Pulcra y menuda, con un abrigo negro de piel sintética y botas de plataforma con suela de goma, extiende una mano bronceada para presentarse. Pero después de haber visto Not Just a Girl – la nueva película biográfica de Netflix sobre ella, siento que ya la conozco.

Combinando nuevas entrevistas e imágenes de archivo, la película lleva a los fans de vuelta a la casa de tablones blancos en la ciudad minera de Timmins, Ontario, por encima de los Grandes Lagos en el este de Canadá, donde la mujer nacida Eilleen Regina Edwards fue criada por su violento y alcohólico padrastro y su violenta y depresiva madre. Eran pobres y a menudo pasaban hambre. Cuando Twain cumplió ocho años, su madre empezó a llevarla a cantar por dinero en los bares locales después de que su padrastro se desmayara. Ganaba unos 20 dólares entre la medianoche y la 1 de la madrugada.

“Sentí que tenía que tener un repertorio de al menos cien canciones”, me dice hoy. “Pensé: si tengo 100 nunca me encontraré en una situación incómoda cuando me pidan que toque una petición. Porque en el trabajo de bar todo eran peticiones. Pedían cualquier cosa, desde Anne Murray hasta Johnny Cash. Elvis, Tammy Wynette, George Jones. Toda la música country con la que crecí. Más tarde cantaría más pop y folk: algo de los Beatles, Bread, Bee Gees, The Eagles”.

Aunque Twain podía sentirse libre y -de nuevo esa palabra- “intrépida” cuando cantaba, luchaba más con su apariencia. Era una marimacho enérgica a la que le gustaba el deporte. Y ha dicho que sufrió abusos sexuales cuando era niña. Así que no me sorprende que me lo cuente: “No me resultó fácil pasar a ser una mujer con curvas, ¿sabes? Llevaba chándal y me vestía con ropa de chico. Nunca me puse un traje de baño en la playa. Y me sentí muy retraída e incómoda en mi propia piel. Cuando era adolescente me ataba los pechos, llevaba dos sujetadores. Cualquier cosa para evitar que las tetas rebotaran”.

Los padres de Twain murieron en un accidente de coche cuando ella tenía sólo 22 años. A pesar de la violencia en la que la habían criado, estaba destrozada. Como nueva cabeza de familia, era su responsabilidad encargarse del papeleo y dice que repasar cada detalle de los largos informes de la policía y del forense le ayudó a aprender a enfrentarse a sus miedos. Se hizo cargo de sus hermanos menores y los apoyó cantando en un centro turístico local, procesando sus propias emociones escribiendo canciones. Cuando sus hermanos crecieron lo suficiente como para mudarse, cambió su nombre de Eilleen a Shania (de una palabra perteneciente a la lengua de los nativos americanos ojibwe que significa “en mi camino”) y firmó con Mercury Nashville. Ellase sintió frustrada por no tener mucho control creativo sobre su álbum de debut autotitulado (publicado en 1993), pero me dice que pudo hacerse con el control temprano de su imagen porque la discográfica “no creía que hubiera mucho en juego en ese primer vídeo”. [for the single ‘What Made You Say That’]”.

“Sólo me dieron unos cuantos dólares para ir a comprar ropa”, dice. “Pude hacer lo que quería porque éramos sólo el director y yo”. Atribuye a su “ingenuidad” las agallas que necesitó para insistir en editar ella misma el material. “Adopté la postura de controlar mi imagen, porque no sabía dónde estaban los límites, y mi edición quedó tan bien que la discográfica confió más en mí. A partir de entonces, no sintieron la necesidad de cuidarme en el aspecto visual y respetaron mis instintos. Aunque algunos resultados les sorprendieron. El desparpajo, el ombligo, la actitud de espíritu libre… esas cosas no se daban en la escena country”.

Tampoco ocurrían mucho en la vida privada de Twain. “Pero aprendí que la actuación es una forma de salir de uno mismo. Cuando empecé a hacer vídeos, encontré un yo diferente, un yo artista. Pude experimentar con la sensación de liberación, con la idea de mí misma en un cuerpo femenino. Pensé: Vaya, soy una mujer. Tengo derecho a MOVERME como una mujer. Y por primera vez pensé: Sí, ¡voy a saltar!”

Llevó la alegría de esta nueva feminidad empoderada a sus dos siguientes álbumes, su gran avance de 1995 The Woman in Me (Needs the Man in You) y su éxito de 1997 Come on Over. Ambos discos fueron escritos conjuntamente con el productor de rock Mutt Lange (más conocido por su trabajo con grupos como AC/DC). Se pasaban un cuaderno de notas para intercambiar las letras de las canciones, y la pareja se relacionó tanto románticamente como profesionalmente y se casó en 1993. Su hijo Eja (pronunciado Asia) nació en 2001 y la pareja colaboró en su tercer álbum, ¡Up!en 2002. Fue su tercer álbum consecutivo en acumular ventas de doble diamante, lo que la convierte en la única artista que ha conseguido unas ventas de álbumes consecutivas tan amplias.

Pero entonces, en la cúspide de su carrera, Twain se vio afectada por suficientes desgracias como para alimentar un centenar de canciones country. Perdió la voz como consecuencia de haber contraído la enfermedad de Lyme, que provocó la atrofia de los nervios que rodean sus cuerdas vocales. Luego descubrió que Lange la engañaba con su mejor amiga y asistente personal, Marie-Anne Thiébaud. Una mujer a la que había confiado todos sus sentimientos más profundos y que, según ella, nunca se sinceró y le dijo la verdad sobre lo que había ocurrido a sus espaldas.

En A partir de este momento, las memorias de 2011 que tituló con el nombre de la canción de amor (que a menudo sonaba en las bodas) que había escrito con Lange, describió el descalabro emocional de esta “doble traición”. Ayunaba a base de zumo de naranja y sentía tanto frío que se daba hasta cinco baños calientes al día. “El divorcio es un tipo de luto”, me dice hoy.

En un 2018 Guardian entrevista admitió que todavía soñaba a menudo con hacer “cosas realmente desagradables” a su antigua amiga. Ella dijo: “Siempre le corto el pelo o se lo afeito”. Pero el giro sensacionalista de la historia se produjo cuando Twain se reunió con el marido de Marie-Anne, Frédéric, que está esperando en la habitación de al lado mientras hablamos.

Tras un paréntesis de 15 años en el estudio, Twain lo trabajó todo en su álbum de 2017, Ahora. Abrazando una voz más ronca y curtida, cantó: “Confié tanto en ti, que eras lo único que importaba/ Ya no me querías y yo cantaba como un pájaro triste/ No podía seguir adelante y creo que te sentías halagado”.

Me pregunto cómo cree Twain que Eja -ahora de 21 años- sobrellevó el drama y es directa. “Mi hijo y yo hablamos bastante abiertamente sobre la realidad de las cosas. Además, está muy unido a su padre, así que puede preguntarle cualquier cosa. La transparencia siempre es lo mejor con los niños, creo. Pero hay que explicarles y reexplicarles y reexplicarles en diferentes niveles a medida que van madurando. Eja ha formado parte de mi carrera y de la de Mutt y sigue formando parte de nuestras vidas. Los niños también resuelven las cosas por sí mismos. Eja está muy orgullosa de mí”.

Ahora Twain está teniendo un renacimiento. Su influencia es evidente no solo en el trabajo de estrellas del country-pop como Taylor Swift y Kacey Musgraves, sino que ha sido reconocida por cantantes del pop mainstream como Harry Styles, que la invitó a subir al escenario de Coachella con él para hacer un dúo emocionante de “Man! I Feel Like a Woman!”

Reconoce que “fue duro” cuando empezó a cantar de nuevo los viejos éxitos. Estaban llenos de recuerdos.”Pero luego, muy rápidamente, aprendí a mirar al público”, dice. “Vi lo que las canciones significaban para ellos. Se habían apropiado de ellas y empecé a cantar para su historia, no para la mía. Eso me ayudó a soltarme, y todavía lo hace. Nuestras emociones, nuestras perspectivas evolucionan, y crecemos a través del proceso del dolor”.

Aunque Twain sigue siendo cautelosa a la hora de ser asociada con esa otra palabra con “f”, feminismo, es una apasionada defensora de los derechos de la mujer. “Este es un momento históricamente difícil para que las mujeres encuentren un espacio en muchos, muchos ámbitos”, dice. “Espero poder dar a otras mujeres la confianza necesaria para que no teman sentirse cómodas en su propia piel. Que no se dejen intimidar por nadie. Es un derecho y hay que apropiarse de él.

“Siempre es una lucha. Creo que tengo que trabajar mucho más que un hombre para conseguir lo mismo. Pero no tengo miedo de trabajar más duro. Simplemente trabajaré más duro”.

‘Waking Up Dreaming’ ya está a la venta