Ucrania: “Varias áreas de preocupación” tras la desconexión de la central de Chernóbil, según los expertos

Los científicos han advertido de que existen “varias áreas de preocupación” tras la desconexión de la central nuclear de Chernóbil, en Ucrania, de la red eléctrica.

Las autoridades dijeron que el apagón podría poner en riesgo los sistemas de refrigeración del material nuclear. La causa de los daños en la línea eléctrica que abastece a Chernóbil no estaba clara de inmediato. La central, escenario de la peor catástrofe nuclear del mundo, está actualmente bajo el control de las tropas rusas.

Según el regulador nuclear nacional de Ucrania, todas las instalaciones de Chernóbil están sin energía y los generadores diesel tienen combustible para 48 horas. Sin energía, no se pueden controlar los “parámetros de seguridad nuclear y radiológica”.

El Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA) afirmó que “no hay un impacto crítico en la seguridad” tras la pérdida de energía, mientras que los científicos creen que no hay riesgo de que se produzca una gran liberación de radiactividad, a la escala del accidente de 1987.

La central lleva cerrada desde el año 2000 y las barras de combustible gastado almacenadas en el emplazamiento llevan décadas enfriándose. “Por lo tanto, no producirán cantidades significativas de calor, lo que hace muy improbable una liberación de radiación”, dijo la profesora Geraldine Thomas, directora del Banco de Tejidos de Chernóbil.

Sin embargo, todavía se han lanzado advertencias sobre la salud de los trabajadores del emplazamiento y el riesgo de que los residuos nucleares se filtren en el área local inmediata a Chernóbil.

La profesora Claire Corkhill, catedrática de degradación de material nuclear en la Universidad de Sheffield, dijo que “hay varias áreas de preocupación con respecto a la seguridad del material nuclear almacenado allí.”

“El combustible nuclear gastado, procedente de los reactores 1 y 3, se almacena en un estanque de refrigeración”, añadió. “Este material produce calor a través de la desintegración radiactiva y requiere una refrigeración constante, que se consigue bombeando agua fresca y fría en las balsas”.

“Sin suministro eléctrico, esta agua podría evaporarse lentamente, lo que podría provocar la contaminación del edificio por niveles bajos de isótopos radiactivos.

“Otra seria preocupación es el mantenimiento del sistema de ventilación en la estructura del Nuevo Confinamiento Seguro. Esto evita una mayor degradación del reactor número 4 y del peligroso combustible nuclear expuesto en su interior, y es esencial para el futuro desmantelamiento del emplazamiento.

“Si no hay energía para esta estructura, podríamos ver el fracaso completo del programa de desmantelamiento de 1.500 millones de euros para hacer el sitio seguro de una vez por todas”.

El OIEA, el organismo de control nuclear de las Naciones Unidas, dijo que la pérdida de electricidad viola un “pilar de seguridad clave sobre la garantía del suministro de energía ininterrumpido.” Pero tuiteó que “en este caso el OIEA no ve un impacto crítico en la seguridad”.

“La carga térmica de la piscina de almacenamiento de combustible gastado y el volumen de agua de refrigeración de la central nuclear de Chernóbil son suficientes para eliminar eficazmente el calor sin necesidad de suministro eléctrico”, añadió el OIEA.

El Dr. Mark Wenman, lector de materiales nucleares en el Imperial College de Londres, explicó que las piscinas de almacenamiento de combustible del emplazamiento son “muy profundas y probablemente el agua tardaría semanas en hervir, incluso sin bombas de refrigeración activas”.

Y añadió: “Es de esperar que esto permita el tiempo suficiente para que se restablezca la energía de los sistemas de refrigeración.”

Pero Energoatom, la empresa nuclear estatal ucraniana, dijo que había unos 20.000 elementos de combustible gastado en Chernóbil que no podrían mantenerse fríos durante un corte de energía, y que su calentamiento podría provocar la liberación de sustancias radiactivas al medio ambiente.

La nube radiactiva podría ser transportada por el viento a otras regiones de Ucrania, Bielorrusia, Rusia y Europa, dijo en un comunicado.

Sin embargo, el profesor Thomas argumentó lo contrario: “En el improbable caso de que se liberara algún tipo de radiación, ésta sólo afectaría a la zona local inmediata y, por tanto, no supondría ninguna amenaza para Europa Occidental: no habría ninguna nube radiactiva”.

El Dr. Wenman dijo que “el fuego es otro riesgo para la planta en general, pero esto es menos preocupante ya que la peor radiactividad está en el combustible, que está protegido por estar bajo el agua.”

Ucrania ha solicitado a Rusia un alto el fuego temporal para permitir la reparación de una línea eléctrica que llega a Chernóbil. Energoatom dijo que los combates entre las fuerzas ucranianas y rusas hicieron imposible la reparación inmediata de la línea eléctrica de alto voltaje a la planta.