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El primer avistamiento de un pez con mandíbula de tiburón podría haber ocurrido varios millones de años antes de lo que se pensaba, según sugieren nuevas pruebas.
Una colección de dientes fósiles fue analizada por un equipo de investigadores de la Universidad de Birmingham, el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología, parte de la Academia China de Ciencias y la Universidad Normal de Qujing, China.
Resultó que los dientes procedían de una especie completamente nueva, lo que sugiere que las criaturas surgieron en la Tierra hace unos 440 millones de años, 15 millones de años antes de lo que se pensaba.
Antes de esto, el primer pez con mandíbula que se había identificado era de una especie que apareció hace 424 millones de años.
El Dr. Ivan Sansom, profesor de la Universidad de Birmingham y coautor del trabajo, explicó la importancia del hallazgo: “Hasta este momento, habíamos recogido indicios de las escamas fósiles de que la evolución de los peces con mandíbula se produjo mucho antes en el registro fósil, pero no habíamos descubierto nada definitivo en forma de dientes fósiles o espinas de aletas”.
Una colección de dientes fosilizados -unos 20 de ellos de la misma especie- fueron encontrados en el emplazamiento de una nueva carretera que se estaba excavando en la provincia china de Guizhou.
También se descubrieron varias escamas.
A partir de la disposición y la forma de los dientes, los investigadores pudieron establecer que procedían de un pez con el margen de la mandíbula arqueado, con filas de dientes desplazadas, similares a las que se encuentran en los tiburones.
La nueva especie ha sido denominada Qianodus duplicis – Qian es un nombre antiguo de la provincia de Guizhou, y odus viene del griego para diente, y duplicis, o doble, haciendo referencia al hecho de que las filas de dientes están emparejadas.
En otro trabajo, el equipo también encontró elementos fósiles relacionados con las espinas de las aletas.
El Dr. Plamen Andreev, autor principal de ambos trabajos, dijo: “Los primeros llamados ‘tiburones espinosos’ tenían estas características en todas sus aletas, pero los ejemplos que hemos encontrado pertenecen a un periodo mucho más temprano.
“Estas son las primeras criaturas que hoy reconoceríamos como peces, evolucionando a partir de criaturas a menudo denominadas ‘almejas con cola’, de un período anterior del Ordovícico”.
Los peces cartilaginosos -incluidos los tiburones- se separaron en algún momento de los peces óseos, de los que finalmente evolucionaron los humanos.
Todavía se desconoce cómo y cuándo ocurrió esto. Se ha sugerido que podría haber sido durante el período Ordovícico, donde sólo se han encontrado indicios en el registro fósil.
Información adicional de PA.
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