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Un calamar prehistórico con diez brazos ha sido bautizado con el nombre del presidente estadounidense Joe Biden. La criatura es el ancestro más antiguo de los cefalópodos, entre los que también se encuentran los pulpos.
Syllipsimopodi bideni estaba armado con dos extremidades más que sus descendientes y vagaba por los océanos hace 328 millones de años.
Los apéndices adicionales le habrían convertido en un depredador más eficaz, según el equipo del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York.
La especie fue desenterrada en el Bear Gulch del Mississippi en Montana, uno de los yacimientos de fósiles mejor conservados del mundo.
Era un calamar vampiro primitivo. No chupan ni beben sangre, pero tienen una piel oscura que une los brazos, pareciendo una capa. El descubrimiento arroja nueva luz sobre la evolución, retrasando la edad del grupo en casi 82 millones de años.
El Dr. Christopher Whalen, autor principal de un artículo sobre el calamar, dijo: “Este es el primer y único vampirópodo conocido que posee diez apéndices funcionales”. El trabajo se presentó para su publicación en la revista Nature Communications en torno a la toma de posesión del presidente estadounidense de 79 años.
El Dr. Whalen dijo: “Quería reconocer de algún modo el momento de una forma más positiva y con visión de futuro.
“Me animaron los planes que el presidente Biden presentó para contrarrestar el cambio climático antropogénico, y su sentimiento general de que los políticos deberían escuchar a los científicos”.
Los vampirópodos son los ancestros del calamar vampiro y de los pulpos. Sus orígenes no están claros. Sus descendientes modernos tienen ocho brazos y dos grandes ojos, lo que les permite sobrevivir en aguas oscuras cerca del fondo del océano.
Los pulpos y los calamares pueden alcanzar 45 y 60 pies de largo respectivamente, y pesar media tonelada. S. bideni mide menos de cinco pulgadas, lo que demuestra que comenzaron siendo pequeños antes de crecer significativamente.
Sus restos son excepcionalmente importantes, ya que la naturaleza de cuerpo blando de los cefalópodos significa que raramente se fosilizan.
El coautor del estudio de Nature Comunnications, el profesor Neil Landman, dijo: “Syllipsimopodi puede haber llenado un nicho más similar a los calamares modernos, un depredador acuático de nivel medio.
“No es inconcebible que pudiera haber utilizado sus brazos cargados de ventosas para arrancar pequeños ammonoides de sus conchas o aventurarse más hacia la costa para depredar braquiópodos, bivalvos u otros animales marinos con concha”.
S. bideni fue desenterrado en la década de 1980 y donado al Museo Real de Ontario en Canadá, donde ha residido desde entonces sin ser descrito previamente. Tras escanear el espécimen, el Dr. Whalen y el profesor Landman se dieron cuenta de que se trataba de un género completamente nuevo y del cefalópodo más antiguo del que se tiene constancia.
Esto corrobora los argumentos anteriores de que su ancestro común tenía diez brazos. El Dr. Whalen dijo: “El número de brazos es una de las características que definen la línea de calamares y sepias de 10 brazos de la línea de pulpos y calamares vampiro de ocho brazos.
“Hace tiempo que entendemos que los pulpos logran el recuento de ocho brazos mediante la eliminación de los dos filamentos del calamar vampiro, y que estos filamentos son brazos vestigiales.
“Sin embargo, todos los vampirópodos fósiles de los que se ha informado anteriormente que conservan los apéndices sólo tienen 8 brazos. Este fósil es posiblemente la primera confirmación de la idea de que todos los cefalópodos poseían ancestralmente diez brazos.”
Dos de S. bideniparecen haber sido alargados en relación con los otros ocho. Su cuerpo en forma de torpedo recuerda a los calamares actuales.
El nombre del género significa en griego “pie prensil” porque es el cefalópodo más antiguo conocido que desarrolló ventosas. Éstas permitían a los brazos -modificaciones del pie de los moluscos- agarrar presas y otros objetos.
“Los hallazgos presentan un análisis revisado y más detallado de la evolución de los vampirópodos de lo que era posible hasta ahora”, dijo el Dr. Whalen.
Joe Biden fue investido el 20 de enero del año pasado. Es el 46º presidente de los Estados Unidos. Una serie de extraños animales han sido bautizados con el nombre de sus predecesores, como la pequeña polilla Neopalpa donaldtrumpi. La corona amarilla y blanca del insecto tiene un sorprendente parecido con el característico peinado de Donald J. Trump.
Baracktrema obamai es una especie de gusano plano que pretende honrar a Barack Obama.
La avispa parásita Heterospilus washingtoni lleva el nombre de George Washington, una pequeña musaraña Crocidura roosevelti saluda a Theodore Roosevelt y Jimmy Carter dio su nombre a la musaraña de bluegrass Etheostomajimmycarter.
Otros incluyen el dardo de cuentas Etheostoma clinton por Bill Clinton y la avispa Heterospilus reagani por Ronald Reagan
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