Un estudio arroja luz sobre la evolución de la especie de cocodrilo australiano más “bonita”, que sólo pesa 2 kg

Los científicos han descubierto detalles hasta ahora desconocidos sobre un diminuto cocodrilo prehistórico que vivió en la actual Australia hace unos 13,5 millones de años, un avance que arroja luz sobre la evolución de estos antiguos reptiles.

En la investigación, publicada a principios de este mes en la revista The Anatomical Record, los científicos utilizaron tecnología de punta de escaneo CT y encontraron que el diminuto cocodrilo Trilophosuchus rackhami crecía hasta 90cm (35 pulgadas) de largo y pesaba hasta 2kg (4.5 lb).

El nombre del cocodrilo significa cocodrilo de tres crestas de Rackham – nombrado en 1993 en honor de Alan Rackham, que ahora dirige el Centro de Descubrimiento de Fósiles Riversleigh en Mt Isa, Australia.

“Trilophosuchus rackhami era sin duda uno de los más bonitos. Si pudiéramos viajar en el tiempo hasta el norte de Queensland hace 13 millones de años, no sólo habría que tener cuidado con los cocodrilos en la orilla del agua, sino que también habría que asegurarse de no pisarlos en el bosque”, dijo Steve Salisbury, uno de los coautores del estudio.

“Estimamos que en la edad adulta, el ‘Trilophosuchus rackhami’ habría medido entre 70 y 90 centímetros y pesado entre uno y dos kilogramos, lo que era muy pequeño en comparación con la mayoría de los cocodrilos actuales”, dijo Jorgo Ristevski, coautor del estudio y candidato a doctor de la Universidad de Queensland, en Australia.

Utilizando la tecnología de escaneo micro-CT de última generación, los científicos dijeron que podían separar digitalmente cada hueso y estudiarlos.

Los investigadores pudieron reconstruir digitalmente la cavidad cerebral de Trilophosuchus rackhami y descubrieron que se asemejaba a la de algunos cocodrilos lejanos y potencialmente terrestres extintos de África y Sudamérica.

Los hallazgos, dijeron, pueden conducir a conocimientos cruciales sobre la evolución del animal, su morfología e incluso su comportamiento.

“Se trata de un cocodrilo de aspecto verdaderamente único, con un hocico corto y tres crestas distintas en la parte superior del cráneo”, dijo el Sr. Ristevski.

“Nos sorprendió bastante encontrarlo porque, evolutivamente hablando, el Trilophosuchus rackhami está más relacionado con los cocodrilos actuales. Esto puede indicar que el Trilophosuchus rackhami pasó más tiempo en tierra que la mayoría de los cocodrilos vivos”, añadió.