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Los padres primerizos pierden una pequeña fracción del volumen de algunas regiones del cerebro, según revela un nuevo estudio.
El estudio publicado la semana pasada en el revista Cerebral Cortex evaluó los datos de neuroimagen estructural en futuros padres antes y después del nacimiento de su primer hijo y los comparó con los datos de un grupo de control de 17 hombres sin hijos.
Los resultados pusieron de manifiesto algunos cambios neurológicos en los nuevos padres durante la transición a la paternidad.
Los estudios han demostrado previamente que el parto puede provocar adaptaciones en el cerebro de ambos padres.
Sin embargo, mientras que las investigaciones anteriores han arrojado luz sobre este proceso en las madres, los científicos, incluidos los de la Universidad del Sur de California en EE.UU., afirman que “muy pocos estudios” han examinado dichas adaptaciones en los hombres en transición a la paternidad.
En el marco de una colaboración internacional entre dos laboratorios de Madrid y California, los investigadores descubrieron que los cambios anatómicos en el volumen, el grosor y el área de la región de la corteza más externa del cerebro estaban relacionados con la transición a la paternidad.
Los investigadores descubrieron cambios significativos en la red de modos por defecto del cerebro (DMN) en los nuevos padres, que se asocia con la aceptación y la calidez de los padres.
Se trata de una red de regiones cerebrales que interactúan entre sí y que se ha comprobado que está activa cuando las personas no están concentradas en el mundo exterior.
Los científicos han informado en estudios anteriores de que la DMN suele estar implicada durante los momentos en que las personas pueden estar soñando despiertas, imaginando el futuro, recordando memorias o simplemente pensando sin objetivos o metas particulares.
Los investigadores informaron de tendencias de reducción del volumen cortical dentro de la “red de modo por defecto y las redes visuales”, y de una “preservación de las estructuras subcorticales” en ambas muestras de padres primerizos. Dijeron que las tendencias observadas persistieron después de controlar la edad de los padres y de los niños en la exploración postnatal.
Escribieron en la revista: “Este estudio proporciona evidencia convergente de cambios estructurales corticales en los padres, apoyando la posibilidad de que la transición a la paternidad pueda representar una ventana significativa de neuroplasticidad estructural inducida por la experiencia en los varones.”
Aunque los investigadores reconocen que el tamaño de la muestra del estudio es pequeño, dicen que los resultados sugieren que los efectos neurológicos de la paternidad pueden no ser exclusivos de las madres.
En comparación con estudios similares sobre madres primerizas, los investigadores dicen que los nuevos padres del último estudio no mostraron cambios en una región del cerebro llamada red subcortical límbica que también está involucrada en las respuestas conductuales y emocionales.
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