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Un zoológico del suroeste de Inglaterra pretende salvar de la extinción a algunas de las especies más amenazadas del mundo mediante la congelación criogénica de muestras de tejidos y células reproductoras, con el objetivo de ayudar a los animales en riesgo a reproducirse en el futuro.
El zoo de Paignton, en Devon, se ha asociado con Nature’s SAFE, uno de los primeros “biobancos vivos” de Europa, para procesar y almacenar las muestras de las criaturas en peligro de extinción en estado vivo a -196C.
Cada muestra es un tejido que de otro modo se desecharía y que se recoge de animales que mueren o son castrados en los zoológicos.
La técnica se centra específicamente en los códigos genéticos de los animales que están desapareciendo del planeta, y Nature’s SAFE, con sede en Shropshire, tiene material de más de 80 especies.
Uno de los métodos consiste en la extracción de espermatozoides tras la castración del animal, que luego se someten a un tratamiento especializado y específico de cada especie para permitir su crioconservación.
Los investigadores también están estudiando técnicas para recoger óvulos maduros de los ovarios y así poder conservar las células reproductoras femeninas.
Entre los animales conservados criogénicamente se encuentran el ciervo ratón, el mono araña negro colombiano y el camaleón pantera.
Nature’s SAFE ya trabaja en colaboración con el zoo de Chester y el Proyecto de Fertilidad del Rinoceronte de la Universidad de Oxford, y cuenta con el apoyo de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios Biobank.
“Los retos a los que nos enfrentamos en la conservación de las especies nos obligan a ser innovadores y a pensar en el futuro”, dijo la Dra. Kirsten Pullen, directora científica de Wild Planet Trust, una organización benéfica de conservación que incorpora al zoo de Paignton.
“Mientras continuamos con nuestros esfuerzos en la cría en cautividad y las iniciativas de conservación, trabajar con Nature’s SAFE nos da una emocionante oportunidad de desarrollar otra herramienta para lograr nuestro objetivo de detener el declive de las especies”.
La Dra. Rhiannon Bolton, cofundadora de Nature’s SAFE y coordinadora de la organización benéfica, dijo: “Con tantos animales en peligro de extinción, la colaboración para lograr un objetivo común es vital. Esta nueva asociación nos permitirá salvar aún más animales de la extinción”.
Tullis Matson, otro de los cofundadores de Nature’s SAFE, dijo a Sky News que la técnica podría permitir a los científicos devolver la vida a las muestras dentro de “10, 20, 30, 1.000 años”.
“En teoría, dentro de unos años, podemos convertir esa muestra de piel en un espermatozoide y un óvulo, lo cual es bastante increíble”, dijo.
“Pero la ciencia avanza a tal velocidad, que si no la congelamos ahora, habremos perdido esas especies para siempre”.
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