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Los investigadores han descubierto algunas de las herramientas de piedra prehistóricas tempranas más grandes de Gran Bretaña, incluido un hacha de mano de un pie de largo casi demasiado grande para ser manipulada.
Las excavaciones, que tuvieron lugar en Kent, revelaron artefactos prehistóricos en sedimentos profundos de la Edad del Hielo conservados en una ladera sobre el valle de Medway.
Los investigadores, de UCL Archaeology South-East, descubrieron 800 artefactos de piedra que se cree que tienen más de 300,000 años, enterrados en material que llenó un sumidero y un antiguo canal de río.
Dos cuchillos de pedernal extremadamente grandes descritos como hachas de mano gigantes se encontraban entre los artefactos desenterrados.
Estas hachas de mano son tan grandes que es difícil imaginar cómo podrían haberse sostenido y utilizado fácilmente.
Letty Ingrey, Instituto de Arqueología de la UCL
Las hachas de mano son artefactos de piedra que han sido astillados o tallados en ambos lados para producir una forma simétrica con un filo largo.
Se cree que este tipo de herramienta generalmente se sostenía en la mano y puede haber sido utilizada para descuartizar animales y cortar carne.
Las dos hachas de mano más grandes encontradas en el sitio Marítimo tienen una forma distintiva con una punta puntiaguda larga y finamente trabajada, y una base mucho más gruesa.
La arqueóloga principal Letty Ingrey, del Instituto de Arqueología de la UCL, dijo: “Describimos estas herramientas como ‘gigantes’ cuando miden más de 22 cm de largo y tenemos dos en este rango de tamaño.
“El más grande, un colosal 29,5 cm de largo, es uno de los más largos jamás encontrados en Gran Bretaña.
“Las hachas de mano gigantes como esta generalmente se encuentran en las regiones del Támesis y Medway y datan de hace más de 300,000 años.
“Estas hachas de mano son tan grandes que es difícil imaginar cómo podrían haberse sujetado y utilizado fácilmente.
“Quizás cumplían una función menos práctica o más simbólica que otras herramientas, una clara demostración de fuerza y destreza.
“Si bien en este momento, no estamos seguros de por qué se fabricaron herramientas tan grandes, o qué especies de humanos primitivos las fabricaron, este sitio ofrece la oportunidad de responder estas preguntas interesantes”.
Se cree que el sitio data de un período de la prehistoria temprana de Gran Bretaña cuando los neandertales y sus culturas comenzaban a emerger e incluso pueden haber compartido el paisaje con otras especies humanas primitivas.
En este momento, el valle de Medway habría sido un paisaje salvaje de colinas boscosas y valles fluviales.
Habría estado habitado por ciervos rojos y caballos, así como por mamíferos menos familiares, como el elefante y el león de colmillos rectos ahora extintos.
Aunque ya se han encontrado hallazgos arqueológicos de esta época en el valle de Medway, esta es la primera vez que se encuentran como parte de una excavación a gran escala, lo que ofrece la oportunidad de obtener más información sobre la vida de sus creadores.
El Dr. Matt Pope, del Instituto de Arqueología de la UCL, dijo: “Las excavaciones en la Academia Marítima nos han brindado una oportunidad increíblemente valiosa para estudiar cómo se desarrolló todo un paisaje de la Edad de Hielo hace más de un cuarto de millón de años.
“Un programa de análisis científico, que involucra a especialistas de la UCL y otras instituciones del Reino Unido, ahora nos ayudará a comprender por qué el sitio era importante para los pueblos antiguos y cómo los artefactos de piedra, incluidas las hachas de mano gigantes, los ayudaron a adaptarse a los desafíos de los entornos de la Edad de Hielo. .”
Los investigadores ahora están trabajando para comprender mejor quién creó los artefactos y para qué se utilizaron.
El equipo también hizo un segundo hallazgo significativo en el sitio: un cementerio romano, que data de al menos un cuarto de millón de años después de la actividad de la Edad de Hielo.
Los investigadores sugieren que las personas enterradas aquí entre los siglos I y IV dC podrían haber sido los habitantes de una supuesta villa cercana que pudo haber estado a unos 850 metros al sur.
Se encontraron los restos de 25 individuos, 13 de los cuales fueron incinerados.
Nueve de los cuerpos enterrados fueron encontrados con bienes o artículos personales, incluidos brazaletes, y cuatro fueron enterrados en ataúdes de madera.
Las colecciones de cerámica y huesos de animales que se encuentran cerca probablemente se relacionen con los rituales de festejo en el momento del entierro.
Las excavaciones se encargaron antes del desarrollo de la Escuela de la Academia Marítima en Frindsbury.
Los hallazgos se publican en la revista Internet Archaeology.
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