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Ia inmunidad adquirida mediante la vacunación infantil contra el tétanos podría ayudar al organismo a combatir el cáncer de páncreas, según un estudio.
En la actualidad, la mayoría de los pacientes a los que se les diagnostica un cáncer de páncreas sólo sobreviven unos meses, y sólo el 10% de los pacientes siguen vivos cinco años después de su detección.
Un equipo de científicos de la Facultad de Medicina Albert Einstein de Nueva York publicó nuevos hallazgos que demuestran que las bacterias de la listeria, conocidas por ser atraídas naturalmente por los tumores, pueden entregar selectivamente formas inactivadas de toxinas tetánicas a los tumores de cáncer de páncreas en ratones, causando posteriormente la activación de las células T de la respuesta inmune que mata el cáncer dentro del tumor.
Dado que la mayoría de los adultos ya han sido vacunados contra el tétanos cuando eran niños, el sistema inmunitario puede detectar la enfermedad si entra en el organismo. Esto significa que las células de cáncer de páncreas cargadas de tétanos deberían ser visibles para el sistema inmunitario y, por tanto, son vulnerables al ataque del sistema inmunitario, según los investigadores.
“Los fármacos inhibidores de puntos de control actuales funcionan bien contra algunos tipos de cáncer, pero sólo en raras ocasiones ayudan a las personas con cáncer de páncreas”, dijo Claudia Gravekamp, PhD, profesora asociada de microbiología e inmunología en la Escuela de Medicina Albert Einstein. “El problema es que los tumores de páncreas no son lo suficientemente ‘extraños’ como para atraer la atención del sistema inmunitario y suelen suprimir cualquier respuesta inmunitaria que se produzca. Esencialmente, nuestra nueva terapia hace que los tumores inmunológicamente ‘fríos’ se calienten lo suficiente para que el sistema inmunitario los ataque y destruya.”
Los investigadores administraron vacunas antitetánicas a especímenes de ratones jóvenes que fueron especialmente diseñados para desarrollar cáncer de páncreas a medida que envejecen para probar el tratamiento.
Cuando los ratones desarrollaron un cáncer de páncreas avanzado, se les inyectó en el abdomen la bacteria listeria que contenía tétanos.
“La bacteria Listeria es bastante débil y el sistema inmunitario de las personas y los animales la elimina fácilmente, es decir, en todas partes excepto en las zonas tumorales”, dijo Gravekamp. “Nuestra estrategia de tratamiento aprovecha el hecho de que los tumores de páncreas son tan buenos para suprimir el sistema inmunitario para protegerse. Esto significa que sólo las bacterias Listeria de la región tumoral sobreviven lo suficiente como para infectar las células tumorales pancreáticas y que las células sanas no se infectan.”
El estudio publicado en Science Translational Medicine descubrió que los ratones tratados con las vacunas antitetánicas redujeron el tamaño del tumor en un 80% y redujeron la propagación del cáncer en un 87%, lo que supuso una tasa de supervivencia del 40% en comparación con los ratones no tratados.
La Sra. Gravekamp y sus colegas están planeando ahora ensayos clínicos para evaluar si las bacterias de listeria debilitadas pueden inyectarse con seguridad en las personas como una posible opción de tratamiento que verá la listeria cargada de tétanos en las personas diagnosticadas con cáncer de páncreas.
“Los resultados indican que este enfoque de tratamiento podría ser una inmunoterapia útil para el cáncer de páncreas, así como para otros tipos de cáncer, como el de ovario, que siguen siendo difíciles de tratar”, dijo la Sra. Gravekamp.
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