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Es posible revertir un proceso clave que permite a las células del cáncer de páncreas crecer y extenderse por el cuerpo, según han descubierto los científicos.
Los investigadores sugieren que los hallazgos podrían, en última instancia, allanar el camino para nuevos tratamientos de la enfermedad.
El estudio muestra que una proteína llamada GREM1 es clave para controlar el tipo de células que se encuentran en el cáncer de páncreas.
Según los investigadores, la manipulación de los niveles de esta proteína puede tanto alimentar como revertir la capacidad de estas células para volverse más agresivas.
Se trata de un descubrimiento importante y fundamental que abre una nueva vía para descubrir tratamientos para el cáncer de páncreas
Profesor Axel Behrens, ICR
El profesor Axel Behrens, líder del Equipo de Células Madre del Cáncer en el Instituto de Investigación del Cáncer de Londres (ICR) fue el autor principal del estudio.
Dijo: “Se trata de un descubrimiento importante y fundamental que abre una nueva vía para descubrir tratamientos para el cáncer de páncreas.
Hemos demostrado que es posible invertir el destino de las células del cáncer de páncreas en el laboratorio, es decir, hacer retroceder el reloj de los tumores agresivos y cambiarlos a un estado que los haga más fáciles de tratar”.
“Al entender mejor lo que impulsa la propagación agresiva del cáncer de páncreas, esperamos ahora explotar este conocimiento e identificar formas de hacer que el cáncer de páncreas sea menos agresivo, y más tratable.”
El cáncer de páncreas tiene las tasas de supervivencia más bajas de los cánceres comunes.
Menos del 7% de las personas sobreviven cinco años o más.
En el Reino Unido, más de 10.000 personas son diagnosticadas de cáncer de páncreas cada año, y más de 9.000 morirán por esta causa.
Los investigadores del ICR estudiaron el cáncer de páncreas con el gen que produce la proteína GREM1 desactivado en ratones, y en “minitumores” pancreáticos, que también se conocen como organoides.
Descubrieron que la desactivación de GREM1 hacía que las células tumorales cambiaran rápidamente de forma y desarrollaran nuevas propiedades que les ayudaban a invadir nuevos tejidos y a migrar por el cuerpo.
Los investigadores descubrieron que, en 10 días, todas las células tumorales cambiaron su identidad y se convirtieron en un tipo de célula peligrosa e invasiva.
Sin embargo, los científicos descubrieron que el aumento de los niveles de GREM1 podía revertir este proceso y hacer que los tipos de células invasivas se convirtieran en una forma menos peligrosa.
Los investigadores esperan utilizar este conocimiento para encontrar formas de revertir el cáncer de páncreas más avanzado en una forma menos agresiva, que es más fácil de tratar.
Sin embargo, la ciencia se encuentra en una fase temprana, y se necesita una investigación adicional significativa.
Los resultados se publican en Nature.
El profesor Kristian Helin, director ejecutivo del ICR, dijo: “El cáncer de páncreas es uno de los más devastadores de todos los cánceres: la forma más común de la enfermedad se propaga de forma agresiva, lo que hace que sea difícil de tratar y un diagnóstico aterrador para los pacientes y sus seres queridos.
“Este nuevo hallazgo ha ampliado nuestra comprensión de las bases moleculares de cómo el cáncer de páncreas adquiere la capacidad de crecer y extenderse por el cuerpo.
“Aunque se necesita más trabajo, este tipo de investigación fundamental es esencial para desarrollar conceptos para tratamientos nuevos y más eficaces contra el cáncer”.
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