Ciertos murciélagos disuaden a los depredadores zumbando como los avispones, sugiere un estudio

Un estudio sugiere que algunos murciélagos imitan el zumbido de los avispones para evitar ser devorados por los búhos.

Los investigadores afirman que su descubrimiento es el primer caso de mimetismo batesiano -en el que una especie inofensiva imita a otra más peligrosa para protegerse de posibles depredadores- en mamíferos.

Tras ser capturado por un búho, el murciélago de orejas de ratón mayor puede engañar a un búho haciéndole creer que es un insecto que pica durante el tiempo suficiente para escapar.

Danilo Russo, de la Universidad de Nápoles Federico II, en Portici (Italia), dijo: “Imagina un murciélago que ha sido capturado pero no matado por el depredador.

“El zumbido podría engañar al depredador durante una fracción de segundo – lo suficiente para huir”.

Los investigadores hicieron el descubrimiento mientras llevaban a cabo una investigación de campo en la que frecuentemente atrapaban a los murciélagos en operaciones de redes de niebla.

El Dr. Russo dijo: “Cuando manipulábamos los murciélagos para sacarlos de la red o procesarlos, invariablemente zumbaban como avispas”.

Tras varios años, el equipo grabó los sonidos y los reprodujo a los búhos para ver cómo reaccionaban las aves.

Comprobaron que los distintos búhos reaccionaban de forma diferente, probablemente debido a sus experiencias anteriores.

Pero las aves reaccionaron sistemáticamente a los zumbidos de insectos y murciélagos alejándose del altavoz, mientras que el sonido de una presa potencial les hizo acercarse.

Según los investigadores, aunque los insectos que pican probablemente piquen a los búhos, no hay datos suficientes para demostrar que esta sea la razón por la que las aves evitan los zumbidos.

Pero hay otras pruebas de que las aves evitan esos insectos potencialmente nocivos.

Por ejemplo, cuando los avispones se instalan en cajas nido o cavidades de árboles, las aves en general ni siquiera las exploran y ciertamente no anidan allí.

Según el Bat Conservation Trust, el murciélago de orejas de ratón mayor fue declarado oficialmente extinto en el Reino Unido en 1990, pero un individuo solitario ha estado hibernando en el sur de Inglaterra desde 2002, y todavía están presentes en Europa.

Los resultados se publican en la revista Current Biology.