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Una colección de más de 700 fósiles de aves que datan de hace 54 a 56 millones de años ha sido donada al Museo Nacional de Escocia.
Se cree que las piezas incluyen muchas especies nuevas para la ciencia, siendo una de ellas un ave parecida a un halcón y otra un buzo o colimbo.
La colección, aclamada como una de las más importantes del mundo por los expertos, es del principio del período eoceno y representa las primeras etapas de la evolución de las aves modernas.
Una característica notable de este periodo es que el clima global era varios grados más cálido que el actual, lo que significa que los especímenes pueden dar a los científicos información útil sobre los cambios climáticos.
Los paleontólogos han dicho que no hay ninguna otra colección como ésta en el Reino Unido.
Los raros ejemplares fueron recogidos durante décadas por el aficionado a la paleontología Michael Daniels, que murió el año pasado a los 90 años.
Había reunido los varios cientos de esqueletos y partes de esqueletos que había descubierto en nódulos de la arcilla de Londres, que se había erosionado en los acantilados de Walton-on-the-Naze en Essex.
Los expertos han dicho que los artículos son inusuales en términos de fósiles de aves, ya que se conservan en 3D.
Los huesos de las aves son ligeros y frágiles, por lo que sus restos suelen aplanarse antes de la fosilización.
La hija del Sr. Daniels vivía en Edimburgo, y fue en una visita familiar al Museo Nacional de Escocia hace más de 25 años cuando compartió la noticia de su colección con el conservador principal de vertebrados del museo, el Dr. Andrew Kitchener.
Hablando de los fósiles, el Dr. Kitchener dijo: “Me sorprendió la increíble variedad de especímenes de todas las formas y tamaños.
“Muchos de los huesos eran minúsculos y su extracción requería gran paciencia y habilidad.
“El hecho de que la colección esté ahora con nosotros aquí en los Museos Nacionales de Escocia será de interés para los paleontólogos de todo el mundo”.
Se está trabajando para documentar completamente los impresionantes hallazgos.
Los expertos creen que la colección podría dar lugar a al menos 50 nuevas especies una vez completada la investigación.
El paleontólogo aviario Dr. Gerald Mayr, del Instituto de Investigación Senckenberg, en Fráncfort del Meno, visitó al Sr. Daniels muchas veces para ver los fósiles que había reunido a lo largo de su vida.
“No se puede exagerar la importancia de la colección de Michael Daniels”, dijo el Dr. Mays, que ya ha publicado dos artículos describiendo nuevas especies en la colección.
“No hay nada parecido en el Reino Unido, ciertamente, y es comparable a otros lugares ricos en aves de Estados Unidos, China y Alemania”.
“El hecho de que se conserven tantos ejemplares en tres dimensiones hace que esta sea una de las colecciones más importantes de su tipo en el mundo”.
La colección se está sometiendo ahora a trabajos de conservación y preservación en el Centro de Colecciones de los Museos Nacionales de Edimburgo, donde se conservará y se hará accesible a los investigadores.
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