By 
El asteroide que mató a los dinosaurios y que impactó en el norte de la península de Yucatán, en México, hace 66 millones de años, envió una cantidad extraordinaria de aerosoles de azufre a las capas superiores de la Tierra, según un nuevo estudio, que efectivamente “blot[ing] el Sol” y provocando un enfriamiento global durante años.
Los científicos llevan mucho tiempo implicando a las finas partículas de sulfato de la estratosfera como el principal motor del cambio climático masivo que provocó una extinción masiva, matando al 75% de los animales de la Tierra.
Sin embargo, el impacto exacto que tuvo el azufre en el evento no ha quedado claro.
“Ha habido incertidumbre en cuanto a la cantidad que llegó a la estratosfera, donde sus efectos sobre el clima se habrían magnificado enormemente”, dijo en un comunicado el coautor del estudio, Christopher Junium, de la Universidad de Siracusa.
Los investigadores también han tratado de averiguar qué fue lo que realmente acabó con los dinosaurios: si fue la consecuencia directa del impacto del asteroide o la erupción de los volcanes que se encontraban entonces en gran parte del subcontinente indio, formando las Trampas del Decán.
Los científicos encontraron una relación entre los altos niveles de azufre estratosférico y el impacto del asteroide en el lugar donde se formó el cráter de Chicxulub, que resultó ser rico en yeso, un mineral de sulfato, dijo el nuevo estudio, publicado esta semana en el revista PNAS.
“Las anomalías de los isótopos de azufre se limitan a los lechos que contienen eyectas y, en los sedimentos inmediatamente suprayacentes, no guardan relación temporal con los episodios conocidos de vulcanismo que también se sitúan entre este acontecimiento, lo que permite abordar aún más el controvertido papel de las Trampas del Decán en la extinción”, explican los científicos en el estudio.
El impacto de Chicxulub expulsó material de más del doble de altura que el Monte Everest, redistribuyéndolo por todo el planeta, dijeron los científicos.
Mientras que los impactos de cometas y asteroides son comunes en la historia de la Tierra, dijeron que el impacto de Chicxulub fue único ya que reordenó el equilibrio de la biosfera de la Tierra.
Los científicos siguen obteniendo información valiosa sobre el acontecimiento estudiando el registro geológico dejado por una fina capa de sedimentos llamada límite K-Pg, que se encuentra en todo el mundo en rocas marinas y terrestres.
“El impacto de Chicxulub vaporizó la evaporita y los carbonatos marinos portadores de materia orgánica, inyectando en la atmósfera gases portadores de azufre, además del CO2 [carbon dioxide], el hollín y el polvo, magnificando potencialmente sus efectos”, escribieron los científicos en el estudio.
Los resultados revelaron que “hemos subestimado la cantidad de este azufre que creó este impacto de asteroide”, dijo a Live Science James Witts, coautor del estudio de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido.
Los aerosoles de sulfato se elevaron a la estratosfera de la Tierra, dispersando la radiación solar entrante, y pueden haber prolongado el enfriamiento a escala planetaria durante muchos años después de que el penacho generado por el impacto se disipara, señalaron.
“La explosión del impacto y la precipitación encendieron incendios generalizados, que junto con el polvo de roca, el hollín y los volátiles expulsados del cráter, borraron el sol a nivel mundial en un invierno de impacto que puede haber durado años, lo que dio lugar a la extinción”, dijo el Dr. Junium.
Los investigadores dijeron que el enfriamiento global inducido por los aerosoles de sulfato, la lluvia de ácido sulfúrico y la reducción de la luz superficial para la fotosíntesis pueden haber matado a muchas especies en la Tierra después del impacto K-Pg.
Los hallazgos, según los científicos, proporcionan pruebas directas del papel largamente hipotetizado de los aerosoles de sulfato en las condiciones invernales posteriores al impacto y la extinción masiva global.
Comments