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El riesgo de que alguien se quite la vida es casi siete veces mayor tras el diagnóstico de demencia de inicio joven, según sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores afirman que sus hallazgos indican que las clínicas deberían dirigir la evaluación del riesgo de suicidio a los pacientes a los que se les diagnostica la enfermedad antes de los 65 años.
Agregan que el reconocimiento temprano y un diagnóstico preciso y oportuno de la demencia, junto con el apoyo de especialistas, son factores importantes para reducir la angustia causada por un diagnóstico de inicio joven.
Científicos de la Universidad Queen Mary de Londres y de la Universidad de Nottingham analizaron los registros médicos de unas 594.674 personas entre 2001 y 2019 para determinar si existía una relación entre el diagnóstico de demencia y el riesgo de suicidio.
Descubrieron que casi el 2% de los pacientes con diagnóstico de demencia murieron por suicidio.
Un diagnóstico de demencia puede ser devastador, y nuestro trabajo muestra que también necesitamos garantizar que los servicios tengan los recursos para proporcionar el apoyo adecuado después de que se dé un diagnóstico
Dr. Charles Marshall, Universidad Queen Mary de Londres
Según el estudio, los pacientes tenían un alto riesgo de suicidio tras el diagnóstico de demencia si eran menores de 65 años, durante los tres primeros meses tras el diagnóstico o si tenían una enfermedad psiquiátrica conocida.
Descubrió que en los pacientes menores de 65 años y durante los tres meses posteriores al diagnóstico, el riesgo de suicidio era 6,69 veces mayor que en los pacientes sin demencia.
El Dr. Charles Marshall, autor principal y conferenciante clínico senior y neurólogo consultor honorario en el Instituto Wolfson de Salud de la Población en Queen Mary, dijo: “Mejorar el acceso al diagnóstico de la demencia es una importante prioridad sanitaria.
“Sin embargo, un diagnóstico de demencia puede ser devastador, y nuestro trabajo muestra que también tenemos que garantizar que los servicios tengan los recursos para proporcionar el apoyo adecuado después de que se dé el diagnóstico”.
En el Reino Unido, unas 850.000 personas viven actualmente con demencia y es la principal causa de muerte.
Alrededor de 42.000 de estas personas padecen demencia de aparición temprana.
Muchos servicios tienden a estar orientados a personas de 65 años o más, lo que significa que puede ser muy difícil para las personas más jóvenes y sus familias acceder a un diagnóstico oportuno y a un apoyo adecuado.
Dra. Susan Mitchell, Alzheimer’s Research UK
Sólo alrededor de dos tercios de las personas que viven con demencia han recibido un diagnóstico, y mejorar el acceso a un diagnóstico de demencia oportuno y preciso es una de las principales prioridades del NHS.
Pero los expertos dicen que la expansión de las clínicas de memoria para diagnosticar la demencia no siempre ha ido acompañada de recursos adicionales para apoyar a los pacientes en el difícil período posterior al diagnóstico.
La doctora Danah Alothman, autora principal e investigadora de la Universidad de Nottingham, dijo: “Estos hallazgos sugieren que las clínicas de la memoria deberían orientar especialmente la evaluación del riesgo de suicidio a los pacientes con demencia de inicio joven, a los pacientes en los primeros meses tras el diagnóstico de la demencia y a los pacientes que ya se sabe que tienen problemas psiquiátricos.”
Los resultados se publican en la revista Jama Neurology.
La Dra. Susan Mitchell, jefa de política de Alzheimer’s Research UK, dijo: “Aunque este estudio pinta un panorama mixto sobre el impacto de la demencia y el riesgo de suicidio, es preocupante ver que los menores de 65 años que viven con un diagnóstico de demencia tienen un mayor riesgo de suicidio.
“Como la demencia suele asociarse a las personas mayores, existe un profundo nivel de estigmatización asociado a la demencia de inicio joven, y el proceso de obtener un diagnóstico puede ser frustrante e increíblemente aislante.
“Muchos servicios tienden a estar orientados a personas de 65 años o más, lo que significa que puede ser muy difícil para las personas más jóvenes y sus familias acceder a un diagnóstico oportuno y a un apoyo adecuado.
“Esto, cuando se combina con el hecho de que no hay tratamientos disponibles en el Reino Unido que puedan ralentizar o detener la progresión de las enfermedades subyacentes que causan la demencia, puede ser devastador de soportar.
“Hallazgos como éste apuntalan la necesidad de un progreso vital en el desarrollo de nuevos tratamientos, algo que todos los que trabajamos en la investigación de la demencia estamos desesperados por ver.”
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