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Los planes de los ministros de vender la planta de fabricación de vacunas del Reino Unido dejarían a Gran Bretaña vulnerable a las variantes emergentes de Covid, advirtió el director del centro detrás del golpe de Oxford.
El gobierno está considerando una serie de ofertas del sector privado para el Centro de Innovación en la Fabricación de Vacunas (VMIC) en Harwell, una decisión “sorprendente” que ha generado críticas de uno de los principales científicos detrás del jab Oxford-AstraZeneca.
El profesor Adrian Hill, director del Instituto Jenner de la Universidad de Oxford, comparó la venta de VMIC con “haber estado en una guerra terrible y de repente recortaste sustancialmente tu presupuesto de defensa”.
Sus comentarios se produjeron cuando uno de los inventores de la vacuna Covid de Oxford / AstraZeneca advirtió que otra pandemia amenazará vidas humanas y podría ser “más contagiosa” y “más letal”.
La profesora Dame Sarah Gilbert, que pronunció la prestigiosa conferencia Richard Dimbleby, dijo que los avances científicos realizados en la investigación contra la lucha contra los virus mortales “no deben perderse”.
El centro de vacunas de Harwell, que ha recibido más de 200 millones de libras esterlinas en dinero de los contribuyentes, recibió el encargo a raíz de la epidemia de ébola en África occidental para desarrollar una red estatal de fabricación de vacunas y preparar mejor al país para futuros brotes de enfermedades infecciosas.
Su fecha de finalización se adelantó durante la fiebre de la pandemia, desde 2023 hasta la primavera de 2022, mientras que los funcionarios acordaron ampliar el tamaño de la instalación, triplicando el presupuesto original del proyecto de aproximadamente £ 70 millones.
Pero, como informó por primera vez el Tiempos financieros, el gobierno ahora busca deshacerse del centro y recuperar parte de su inversión. Según la fuente del artículo, la necesidad de ampliar la capacidad de fabricación de vacunas del Reino Unido ha “desaparecido”, lo que hace que VMIC sea algo redundante.
El profesor Hill dijo que el gobierno de David Cameron había “aceptado la idea” de preparar al Reino Unido para futuras pandemias, y agregó que la pandemia Covid-19 había reafirmado la necesidad de que el país mejore su capacidad para desarrollar y fabricar vacunas rápidamente en casa, en lugar de ser dependiente del “mercado de compradores”.
“Luego, muy decepcionantemente, en los últimos meses, surgió la noticia de que la instalación se venderá”, dijo.
“Parece algo muy extraño, cuando acaba de tener una pandemia global, que cierre sus instalaciones [meant] Podrías mostrarle al mundo que estabas pensando en lidiar con el problema de antemano. Y luego lo vendes. El pensamiento es polémico “.
Wes Streeting del laborismo, el nuevo secretario de salud en la sombra, dijo que “sería increíblemente miope y complaciente” vender VMIC durante una pandemia que todavía estaba en pleno apogeo.
“No estamos fuera de peligro todavía, como nos lo ha recordado demasiado bien la aparición de la variante omicron”, dijo. “Esto apesta a que los conservadores anteponen la ideología a la seguridad de Gran Bretaña contra Covid y futuras pandemias”.
Se necesitan más inversiones para completar la construcción de la instalación, según el Tiempos financieros. Según los informes, al menos cuatro empresas han presentado ofertas para el centro.
El profesor Hill dijo que los funcionarios involucrados con VMIC esperaban usar el centro para diseñar y promover nuevas tecnologías de ARN, probar vacunas contra el pan-coronavirus, que son efectivas contra todas las variantes futuras de Covid, e incluso permitir que las compañías biotecnológicas o farmacéuticas aceleren el desarrollo de las suyas propias. golpes.
“Lo complicado de tener una planta de fabricación lista para los patógenos del brote es qué se hace con ella cuando no hay una pandemia, que es la mayor parte del tiempo”, dijo. “Estos proyectos habrían sido la respuesta”.
Un portavoz del gobierno dijo: “Estamos trabajando en estrecha colaboración con VMIC, que es una empresa privada, y otros para garantizar que el Reino Unido conserve nuestra sólida capacidad de fabricación de vacunas nacionales para contribuir a la resistencia del Reino Unido contra Covid-19 y otras emergencias de salud futuras”.
El profesor Robin Shattock, presidente de la junta directiva de VMIC, dijo: “Sigue siendo estratégicamente importante que el Reino Unido tenga la capacidad de innovar nuevas estrategias de vacunas para el futuro. El medio por el que lo hace es uno que podría debatirse “.
La preocupación por el futuro de la innovación en vacunas en Gran Bretaña surge cuando los expertos advirtieron que podría ser necesaria una nueva generación de inyecciones de Covid para proteger mejor al país y al resto del mundo contra las variantes emergentes.
Los científicos han dicho que las vacunas en aerosol nasal, junto con los pinchazos que se dirigen a partes del virus Covid diferentes de la proteína de pico, pueden ayudar a ofrecer una forma más diversificada de inmunidad, una que protegería tanto de la infección inicial como de la enfermedad grave.
“Para estar realmente protegido contra las infecciones, se necesitan anticuerpos en la nariz y la garganta”, dijo la profesora Eleanor Riley, inmunóloga de la Universidad de Edimburgo.
“La cosecha actual de vacunas que tenemos se inyectan en nuestros músculos e inducen una respuesta inmune sistémica, pero no necesariamente se dirigen al virus en su punto de entrada a nuestros cuerpos: el tracto respiratorio”.
Ella sugirió que un enfoque futuro podría combinar “una inyección intramuscular con una inyección de algo en la nariz para darle esa respuesta local. Entonces podríamos terminar en un lugar mucho mejor “.
El profesor Lawrence Young, virólogo de la Universidad de Warwick, dijo que se necesitaba una “segunda generación” de vacunas, que pudiera apuntar a otras partes de Sars-CoV-2 junto con la proteína de pico y retener su efectividad frente a variantes muy mutadas. como omicron.
Señaló el ejemplo de la proteína nucleocápside, que juega un papel clave en la replicación del ARN. Esta estructura no muta tan fácilmente como la proteína de pico, por lo que es menos probable que sea necesario modificar una vacuna dirigida a ella.
“Se están realizando investigaciones sobre esto ahora”, dijo el profesor Young. “Y puedo ver una posibilidad de usar vacunas combinatorias, donde tienes vacunas que se enfocan en muchas partes diferentes del pico para cubrir tus bases. La idea de tener una vacuna contra el pan-coronavirus. Esa es una idea bastante interesante “.
El profesor Hill dijo que tales vacunas “no eran imposibles”, pero advirtió que quedaba mucho trabajo por hacer en el desarrollo de la tecnología necesaria para producirlas.
El gobierno dijo que había invertido más de 380 millones de libras “para asegurar y ampliar las capacidades de fabricación del Reino Unido para poder responder al impacto de Covid-19, así como a futuras pandemias”.
Dame Sarah, en la 44ª Conferencia de Richard Dimbleby, dijo: “Esta no será la última vez que un virus amenaza nuestras vidas y nuestros medios de subsistencia. La verdad es que el próximo podría ser peor. Podría ser más contagioso o más letal”. o ambos.”
Ella continuó diciendo: “No podemos permitir una situación en la que hemos pasado por todo lo que hemos pasado, y luego descubrir que las enormes pérdidas económicas que hemos sufrido significan que todavía no hay fondos para la preparación para una pandemia.
“Los avances que hemos logrado y el conocimiento que hemos adquirido no deben perderse”.
A la profesora de Oxford se le atribuye haber salvado millones de vidas gracias a su papel en el diseño de la vacuna contra el coronavirus.
La Conferencia de Richard Dimbleby, nombrada en honor al difunto locutor, cuenta con oradores influyentes de la academia, las artes y los negocios y la familia real.
Se transmitirá en BBC One e iPlayer el lunes por la noche.
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