By 
En la Tierra viven unos 20 cuatrillones de hormigas, “un 20 con 15 ceros”, según las conclusiones de un nuevo estudio.
Esta cifra corresponde a aproximadamente una quinta parte de toda la masa de cada ser humano en la Tierra, dijo la investigación, publicada en la revista PNAS el lunes.
El estudio revisó una serie de estudios existentes sobre las hormigas, redujo la investigación a unos 500 trabajos adecuados y combinó sus datos para llegar a esta cifra, que es “de 2 a 20 veces mayor que las estimaciones anteriores”.
“Según nuestras estimaciones, la población mundial de hormigas es de 20 x 1015 – es decir, 20 cuatrillones de animales. Se trata de un 20 con 15 ceros, lo cual es difícil de entender y apreciar”, dijo Sabine Nooten, coautora del estudio, en un comunicado.
Los estudios han demostrado que las hormigas desempeñan un papel crucial en el ecosistema, ya que los insectos mueven hasta 13 toneladas de masa de suelo por hectárea cada año.
El biólogo EO Wilson llegó a llamar a estas diminutas criaturas “las pequeñas cosas que dirigen el mundo”.
La biomasa combinada de todas las hormigas de la Tierra asciende a 12 megatoneladas de carbono, dijeron los científicos, y añadieron que los insectos tienen una gran influencia en el mantenimiento del ciclo de los nutrientes y también desempeñan un papel decisivo en la distribución de las semillas de las plantas.
“Eso supera la biomasa combinada de aves y mamíferos silvestres y corresponde a cerca del 20% de la biomasa de la humanidad”, dijo Patrick Schultheiss, otro coautor del estudio de la Universidad Julius Maximilians de Alemania.
Los trópicos tienen la mayor densidad de hormigas del mundo, mientras que éstas no habitan en las regiones polares.
Entre los ecosistemas, los bosques y las regiones áridas son los que más hormigas albergan, mientras que son mucho más escasas en las zonas del mundo fuertemente influenciadas por el ser humano.
“La densidad de hormigas de hojarasca es mayor en los bosques, mientras que el número de hormigas que buscan activamente en el suelo es mayor en las regiones áridas”, escribieron los investigadores en el estudio.
Las estimaciones anteriores de la población de hormigas de la Tierra empleaban un enfoque “descendente” que suponía que las hormigas representaban alrededor del 1% de la población mundial de insectos estimada en 1018 individuos, dijeron los científicos.
Por el contrario, dijeron que la nueva investigación utilizó un enfoque “ascendente” para llegar a una “estimación conservadora” basada en la evidencia de un “amplio conjunto de datos” de muestras de hormigas distribuidas a nivel mundial.
Los nuevos hallazgos ponen de relieve la geografía de la diversidad de las hormigas y también proporcionan una línea de base para monitorear cómo los patrones de población del insecto responden a los cambios en el medio ambiente, como la crisis climática.
Comments