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Los británicos del Neolítico cocinaban los cereales, incluido el trigo, en ollas para hacer las primeras formas de gachas y guisos, según sugiere una nueva investigación.
Los científicos hicieron el descubrimiento al llevar a cabo un análisis químico de cerámica antigua e increíblemente bien conservada encontrada en las aguas que rodean las pequeñas islas artificiales llamadas crannogs en Escocia.
El equipo, dirigido por científicos de la Universidad de Bristol, descubrió que los cereales se cocinaban en ollas y se mezclaban con productos lácteos y ocasionalmente con carne, probablemente para crear formas primitivas de gachas y guisos.
También descubrieron que las personas que visitaban estos crannogs utilizaban ollas más pequeñas para cocinar cereales con leche, y ollas más grandes para platos a base de carne.
Los yacimientos de crannogs de las Hébridas Exteriores son actualmente el centro de atención del proyecto Islands of Stone, de cuatro años de duración, financiado por el Arts and Humanities Research Council.
La Dra. Lucy Cramp, del Departamento de Antropología y Arqueología de la Universidad de Bristol, dijo: “Esta investigación nos ofrece una ventana a las tradiciones culinarias de los primeros agricultores que vivían en el extremo noroccidental de Europa, cuyos modos de vida son poco conocidos.
“Nos da el primer vistazo al tipo de prácticas que se asociaban a estos enigmáticos islotes”.
Los investigadores dijeron que su enfoque ha revelado ahora pruebas de cereales en la cerámica neolítica de los crannogs escoceses que datan de alrededor de 3600 a 3300 antes de Cristo.
El cultivo de cereales en Gran Bretaña se remonta a alrededor del año 4000 a.C. y probablemente fue introducido por agricultores migrantes de la Europa continental.
El período neolítico se extendió desde el 4000 al 2500 a.C. en Escocia.
La cerámica también se introdujo en Gran Bretaña en esta época y existen pruebas generalizadas de productos domesticados, como los productos lácteos, en las huellas de lípidos moleculares extraídas del tejido de estas vasijas.
El análisis publicado anteriormente de la cerámica romana de Vindolanda (Muro de Adriano) demostró que los marcadores lipídicos específicos para los cereales pueden sobrevivir absorbidos en la cerámica arqueológica conservada en condiciones de anegamiento y ser detectables mediante un enfoque de alta sensibilidad.
Sin embargo, esto sólo tenía 2.000 años de antigüedad y procedía de contextos en los que se sabía que los cereales estaban presentes.
Los nuevos hallazgos demuestran que los biomarcadores de los cereales pueden conservarse durante miles de años más en condiciones favorables.
Los investigadores también descubrieron que muchas de las vasijas analizadas estaban intactas y decoradas, lo que podría sugerir que podrían haber tenido algún tipo de propósito ceremonial.
El Dr. Simon Hammann, anteriormente de la Universidad de Bristol, dijo: “Es muy emocionante ver que los biomarcadores de cereales en las vasijas pueden realmente sobrevivir en condiciones favorables en muestras de la época en que los cereales (y la cerámica) fueron introducidos en Gran Bretaña.
“Nuestro método molecular basado en lípidos puede complementar los métodos arqueobotánicos para investigar la introducción y difusión de la agricultura de cereales”.
El Dr. Hammann trabaja ahora en la Friedrich-Alexander-Universitat Erlangen-Nurnberg, en Erlangen, Alemania.
La investigación se publica en la revista Nature Communications.
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