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El hecho de que los seres humanos tengan dificultades para recordar las caras de personas de diferentes grupos étnicos se debe a procesos profundos del cerebro y no a un sesgo social aprendido, según una nueva investigación.
Un estudio que se remonta a la década de 1960, y que se ha repetido muchas veces desde entonces, ha demostrado que a las personas les cuesta recordar si han visto antes a una persona de una raza diferente.
Conocido como el “efecto de la otra raza”, los investigadores se han esforzado por establecer por qué tenemos este problema, y tanto los científicos sociales como los científicos cognitivos ofrecen sus propias explicaciones.
Este informe muestra que cuando se deteriora sistemáticamente la pericia perceptiva de una persona mediante la aplicación de estimulación cerebral, su capacidad para reconocer caras es ampliamente consistente independientemente de la etnia de esa cara
Dr. Ciro Civile
Los científicos sociales han sugerido que los humanos, en particular los que tienen fuertes prejuicios raciales, están menos motivados para interactuar con otros grupos étnicos, lo que significa que tienen una memoria más débil para sus rostros.
Sin embargo, los científicos cognitivos proponen que se trata de una cuestión de “experiencia”, es decir, que tenemos menos experiencia con humanos de diferentes grupos y, por tanto, somos menos capaces de diferenciarlos.
Un equipo del Departamento de Psicología de la Universidad de Exeter cree haber desarrollado un experimento que demuestra que el mal reconocimiento facial tiene su origen en procesos cognitivos y no en prejuicios raciales.
A lo largo de un programa de investigación de seis años, combinaron una prueba para demostrar el efecto de la otra raza con otro experimento conocido como “efecto de inversión de la cara”.
Mientras que, en general, a los humanos les resulta fácil reconocer las caras de su propia raza si está al derecho, esto disminuye significativamente cuando esa cara está al revés.
Pero cuando se trata de caras de una etnia diferente, hay poca diferencia en la capacidad del participante para recordar si la ha visto antes, independientemente de si está al derecho o al revés.
Con el paso de los años, los investigadores han descubierto una forma de hacer que las personas sean “ciegas a la cara” durante un corto período de tiempo, utilizando una técnica llamada estimulación por corriente directa (TDCS).
La TDCS consiste en aplicar una corriente eléctrica a la corteza prefrontal dorsolateral de los participantes, una zona del cerebro asociada a funciones ejecutivas como la memoria y el aprendizaje perceptivo.
Al aplicar la TDCS durante unos 10 minutos, los investigadores descubrieron que podían alterar la capacidad de los participantes para recordar caras, y el efecto duró unos 90 minutos.
También se aplicaron electrodos a un grupo de control, pero sólo recibieron 30 segundos de corriente, lo que no afectó a su corteza prefrontal dorsolateral.
Los sujetos recibieron 80 caras para estudiar, con cada imagen asignada a tres segundos en pantalla, antes de que se les mostraran las mismas caras al azar intercaladas con 80 nuevas.
Las caras eran una mezcla de caucásicos occidentales y asiáticos orientales y podían estar en posición vertical o invertida, y los participantes tenían tres segundos para señalar si creían haberlas visto antes.
En el grupo de control, los voluntarios eran casi tres veces más propensos a reconocer una cara de su propia raza que estaba de forma correcta, en comparación con una cara de la misma etnia que estaba al revés.
Al igual que en experimentos anteriores, hubo poca diferencia en su capacidad para reconocer una cara de una raza diferente, independientemente de su orientación.
En el grupo de TDCS, no hubo diferencia entre la capacidad de los participantes para reconocer caras de su propia raza en comparación con las caras de otra etnia, ya sea al derecho o al revés.
El Dr. Ciro Civile, catedrático de psicología cognitiva y director de la investigación del proyecto, dijo: “Durante muchos años, hemos debatido las causas subyacentes del efecto de la otra raza.
“Una de las opiniones predominantes es que se basa en factores de motivación social, sobre todo en el caso de los observadores con actitudes raciales más prejuiciosas”.
Continuó: “Este informe muestra que cuando se deteriora sistemáticamente la pericia perceptiva de una persona mediante la aplicación de estimulación cerebral, su capacidad para reconocer rostros es ampliamente consistente independientemente de la etnia de ese rostro.”
Pero el Dr. Ciro subrayó que se han realizado muchos experimentos a lo largo de los años que demuestran un sesgo inherente entre los humanos contra las personas de otras razas.
Dijo que no había nada que sugiriera que estos prejuicios raciales pudieran explicarse por la experiencia perceptiva.
El documento, Transcranial Direct Current(TDCS) elimina el Efecto de Otra Raza (ORE) indexado por el Efecto de Inversión de la Cara para las caras propias frente a las de otra raza, se publica en la revista Scientific Reports.
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