La lluvia de meteoros de las Gemínidas iluminará los cielos nocturnos

Los observadores del cielo nocturno pueden esperar un espectáculo celestial de estrellas fugaces el miércoles por la noche, cuando la Tierra atraviese una nube de polvo cometario.

Se espera que la lluvia de meteoros de las Gemínidas, que vuelve cada diciembre, alcance su máximo en algún momento de la noche del 14 de diciembre y sea visible hasta la madrugada del 15 de diciembre.

Se espera que sean visibles hasta 150 meteoros por hora, aunque la luna brillante podría dificultar su observación.

Anna Gammon-Ross, astrónoma del Real Observatorio de Greenwich, dijo a la agencia de noticias PA: “El pico aquí en el Reino Unido será durante la noche del 14 al 15 de diciembre, cuando hasta 150 meteoros serán visibles por hora”.

Dijo que los meteoros serán visibles en el este del cielo desde alrededor de las 6 pm – pero aparecerán en todo el cielo más tarde en la noche.

Gammon-Ross añadió: “Desgraciadamente, la luna menguante hará que sea más difícil ver los meteoros durante la noche punta de este año”.

“La fase gibosa se produce cuando la cara oculta de la Luna está iluminada hasta la mitad por el Sol, lo que significa que aparecerá muy brillante en nuestros cielos.

“Esto dificultará la visión de otros objetos celestes cercanos”.

Las Gemínidas se originan en un asteroide rocoso llamado 3200 Phaethon con una órbita similar a la de un cometa y fueron observadas por primera vez en 1862.

Los meteoros, pequeños trozos de escombros interplanetarios, parecen irradiar desde cerca de la brillante estrella Castor, en la constelación de Géminis.

La fricción con la atmósfera superior calienta los restos que llegan, haciendo que el aire que los rodea brille intensamente.

Esto provoca estelas de luz que también se conocen como estrellas fugaces.

Según el Real Observatorio de Greenwich, las Gemínidas son inusuales porque pueden ser multicolores: principalmente blancas, algunas amarillas y unas pocas verdes, rojas y azules.

Estos colores se deben en parte a la presencia de trazas de metales como el sodio y el calcio, el mismo efecto que se utiliza para dar colorido a los fuegos artificiales, según los expertos del Real Observatorio.

Las Gemínidas también tienen una velocidad de cierre más lenta que muchos otros cometas, ya que entran en la atmósfera de la Tierra en ángulo, viajando a unas 79.200 millas por hora.

En comparación, las Perseidas se acercan a la Tierra a 133.200 mph y las Leónidas a 162.000 millas por hora.

La Sra. Gammon-Ross dijo que la mejor manera de minimizar su impacto es buscar meteoros antes de la salida de la luna – alrededor de las 10pm en el Reino Unido en la noche pico.

Y añadió: “Para tener más posibilidades de ver las Gemínidas, busque una zona oscura de cielo despejado y espere unos 20 minutos para que sus ojos se adapten a la oscuridad”.

“También puede ser aconsejable tumbarse, ya que se puede estar mirando hacia arriba durante mucho tiempo”.

Las lluvias continuarán siendo visibles hasta el 20 de diciembre.