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Los científicos han encontrado pruebas de patrones similares a un estado de sueño en las arañas, un avance que arroja más luz sobre el origen, la evolución y la función del ciclo del sueño.
El estudio, publicado el lunes en la revista PNAS, observó a las crías de arañas saltadoras utilizando cámaras especiales y descubrió que las extremidades de las arañas se movían, las retinas de sus ojos se movían y sus patas se enroscaban cuando descansaban por la noche.
Los investigadores, incluidos los de la Universidad de Constanza en Alemania, describieron este patrón como un “estado similar al sueño REM”.
La fase REM, o de movimiento ocular rápido, es una fase del sueño estrechamente asociada a la ensoñación, durante la cual se ha descubierto que algunas partes del cerebro humano muestran signos de actividad.
Aunque estudios anteriores han demostrado la existencia de estados de sueño o similares en todo el reino animal, incluidos algunos insectos, gusanos e incluso criaturas marinas como los tiburones, los científicos afirman que la existencia de diferentes fases de sueño en los distintos grupos de animales sigue sin estar clara.
El estudio del sueño REM, en particular, sigue “centrado en gran medida” en los vertebrados terrestres, especialmente en los mamíferos y las aves.
Los científicos dijeron que las comparaciones entre especies del sueño REM han sido particularmente difíciles ya que los ojos móviles están presentes sólo en un número limitado de linajes de animales – notablemente ausentes en los insectos y otros grupos estrechamente relacionados.
Sin embargo, las arañas saltadoras ofrecen un medio para estudiar esta fase del sueño, ya que estas criaturas, del tamaño de una uña, poseen tubos retinianos móviles para redirigir la mirada.
Según los investigadores, en las arañas recién salidas de la especie, estos movimientos pueden observarse más directamente a través de su exoesqueleto temporalmente translúcido.
En el nuevo estudio, utilizando cámaras entrenadas para observar a las arañas saltadoras por la noche, los científicos observaron episodios periódicos de movimientos de la retina junto con sacudidas de las extremidades.
Los investigadores también informan de “comportamientos estereotipados de curvatura de las patas” en una araña saltadora que incluían amplias contracciones de las extremidades hacia el esternón.
Dijeron que las observaciones ofrecen paralelismos con el sueño REM en animales vertebrados terrestres como los humanos y otros mamíferos.
“Los episodios de movimiento retiniano observados fueron consistentes, incluyendo duraciones e intervalos regulares, y ambos aumentaron en el transcurso de la noche”, escribieron los científicos en el estudio.
“Dada la regularidad de las sacudidas y los rizos de las piernas y su coocurrencia con los movimientos de la retina, ambos tipos de movimiento parecían ser expresiones diferentes de la misma fase activa del sueño”, explicaron los investigadores.
Dijeron que los hallazgos desafían la sabiduría convencional sobre el sueño REM.
“Las rachas de movimiento retiniano observadas fueron consistentes, incluyendo duraciones e intervalos regulares, y ambas aumentaron en el transcurso de la noche”, señalaron los científicos.
“Se ha planteado la hipótesis de que los patrones de movimiento ocular durante el sueño REM están directamente relacionados con la escena visual que se experimenta mientras se sueña, lo que plantea la cuestión más profunda de si las arañas saltadoras pueden estar experimentando sueños visuales”, concluyeron los investigadores.
Si bien el sueño es un rasgo común que se observa en todas las criaturas del reino animal, queda por averiguar si el sueño de tipo REM es igualmente universal.
Tampoco está claro cómo se expresan estas fases del sueño en las especies menos visuales, señalaron los científicos.
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