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El virus de la gripe estacional H1N1 podría ser un descendiente directo de la cepa de la gripe de 1918 que causó una pandemia mundial, según un nuevo estudio que arroja más luz sobre la evolución del virus.
La investigación, publicada el martes en la revista Nature Communications, evaluó el genoma de muestras de virus recogidas en Europa durante la pandemia de 1918, que se cobró la vida de entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo.
Los registros históricos y médicos sugieren que la pandemia alcanzó su punto máximo en el otoño de 1918 y continuó hasta el invierno de 1919.
Sin embargo, los científicos, incluidos los del Instituto Robert Koch de Alemania, afirmaron que sólo en la década de 1930 se confirmó que era de origen viral.
Citando investigaciones anteriores, afirmaron que el virus causante de la pandemia era un virus de la gripe A (IAV) del subtipo H1N1, llamado así por las dos proteínas de la superficie del virus de la gripe, la hemaglutinina (H) y la neuraminidasa (N).
Debido a la rareza de las secuencias virales de la época, los científicos dijeron que el análisis genómico del virus de 1918 ha sido difícil.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron 13 especímenes de pulmón de diferentes individuos almacenados en archivos históricos de museos de Alemania y Austria, recogidos entre 1901 y 1931.
También se incluyeron 6 muestras recogidas en 1918 y 1919.
A partir del análisis, los científicos pudieron secuenciar dos genomas parciales recogidos en Berlín en junio de 1918 y un genoma completo recogido en Múnich en 1918.
Dijeron que la diversidad genómica de las muestras es consistente con una combinación de transmisión local así como de spead a larga distancia.
Al comparar los genomas de antes y después del pico de la pandemia, los científicos sugirieron que había una variación en el gen de la nucleoproteína, que se asocia con la resistencia a las respuestas antivirales y podría haber permitido la adaptación del virus a los humanos.
Sus conclusiones, basadas en el análisis de la evolución molecular del virus, sugieren que todos los segmentos genómicos de la moderna gripe estacional H1N1 podrían descender directamente de la cepa pandémica inicial de 1918.
Afirman que la nueva investigación contradice otras hipótesis que sugieren que el virus estacional surgió a través del reordenamiento de genes entre diferentes virus.
Dado que las muestras del virus siguen siendo escasas, los investigadores afirman que el nuevo estudio señala el valor de la prospección de los archivos históricos, y los conocimientos que pueden proporcionar sobre la evolución y el progreso de los virus.
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