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El descubrimiento de unas marcas inusuales en los dientes de los macacos salvajes japoneses puede tener importantes implicaciones para nuestra comprensión de la evolución humana, según un nuevo estudio.
Hasta ahora estas señales de desgaste inusuales sólo se habían encontrado en dientes humanos y se utilizaban como prueba de una cultura de uso de herramientas en nuestros antepasados, argumentando los expertos que se formaban por la forma en que los antiguos procesaban la piel de los animales con la ayuda de sus dientes.
En investigaciones anteriores, los arqueólogos habían encontrado surcos de “palillos” en los antiguos dientes humanos, que se cree que fueron causados por la colocación de herramientas entre los dientes posteriores para eliminar los restos de comida o aliviar el dolor.
Pero un nuevo estudio, publicado la semana pasada en la revista American Journal of Biological Anthropology, encontraron un desgaste dental idéntico en macacos japoneses que no utilizan herramientas.
En estos monos, los investigadores creen ahora que la “ingestión accidental de arena” y el “procesamiento oral de moluscos marinos” pueden ser la causa de estas marcas parecidas a palillos.
Creen que la interpretación de un desgaste similar en muestras humanas prehistóricas como indicativo del uso de herramientas “puede necesitar ser reconsiderada”.
“Hasta ahora, se consideraba que los grandes arañazos en los dientes delanteros de los humanos fósiles estaban causados por un comportamiento llamado ‘rellenar y cortar’, en el que se sujeta un elemento como la piel de un animal entre los dientes delanteros y se utiliza una herramienta de piedra para cortar”, dijo en un comunicado Ian Towle, coautor del estudio de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda.
El nuevo estudio descubrió que los surcos en forma de palillo en los dientes traseros y los grandes arañazos uniformes en los dientes delanteros de los macacos se debían en realidad a que comían mariscos de las rocas y masticaban accidentalmente la arenilla y la arena con su comida.
Los científicos dicen que este grupo de macacos es bien conocido por llevar a cabo comportamientos notables, como lavar la comida en el agua y consumir pescado, y han sido estudiados durante más de 70 años.
Dicen que no se ha visto a esta especie utilizando herramientas u otros elementos que pudieran causar el inusual desgaste de los dientes observado.
“Se cree que el desgaste inusual en los dientes de nuestros ancestros fósiles es exclusivo de los humanos y demuestra tipos específicos de uso de herramientas. Este tipo de desgaste también se considera una de las primeras pruebas de los hábitos culturales de nuestros antepasados”, dijo el Dr. Towle.
“Sin embargo, nuestra investigación sugiere que esta idea puede necesitar ser reconsiderada, ya que describimos un desgaste dental idéntico en un grupo de monos salvajes que no utilizan herramientas”, añadió.
Los investigadores dicen que los hallazgos plantean cuestiones importantes para la comprensión de los cambios culturales durante la evolución humana y sugieren la necesidad de reevaluar las primeras pruebas de los hábitos culturales.
“Estamos tan acostumbrados a intentar demostrar que los humanos son únicos, que a menudo se descuidan las similitudes con otros primates. Estudiar a los primates vivos hoy en día puede ofrecer pistas cruciales que se han pasado por alto en el pasado”, dijo el Dr. Towle.
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