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Un proyecto de restauración pretende que las ostras vuelvan a florecer en Belfast Lough.
Las ostras nativas parecían haberse extinguido en el lago en 1903, pero en 2020 se descubrieron de nuevo en seis lugares.
Ahora, un vivero de ostras autóctonas en el puerto deportivo de Bangor, el primero de este tipo en la isla de Irlanda, pretende aumentar su número para ayudar a que la especie vuelva a florecer.
El vivero producirá millones de larvas para ayudar a la recuperación de la población de ostras autóctonas.
Las ostras autóctonas son conocidas como los superhéroes del océano y ayudan a crear agua más limpia, a impulsar la biodiversidad marina y a mantener una pesca sana.
El ambicioso proyecto de restauración, lanzado oficialmente el viernes por Ulster Wildlife para conmemorar el Día de las Especies en Peligro, prevé la suspensión de unas 700 ostras maduras en jaulas bajo los pontones del puerto deportivo.
A medida que las temperaturas del mar se calienten en los próximos meses, las 24 jaulas de cría generarán millones de larvas de ostras que se asentarán en el lecho marino, ayudando a la recuperación de la población de ostras autóctonas, al tiempo que se impulsa la biodiversidad y se mejora la calidad del agua de Belfast Lough.
La sobrepesca, la pérdida de hábitat, las enfermedades, la contaminación y las especies invasoras introducidas fueron las responsables de la extinción de la población de ostras.
Desde entonces, los estudios no consiguieron documentar ni un solo ejemplar vivo, hasta que en 2020 investigadores de la Universidad de Bangor y la Universidad Queen’s de Belfast descubrieron 42 ostras vivas en seis lugares del lago.
Heidi McIlvenny, directora de conservación marina de Ulster Wildlife, que dirige el proyecto, dijo que las ostras necesitan ayuda para volver a florecer.
“Todavía no estamos seguros de cómo o por qué las ostras nativas volvieron a Belfast Lough, pero esto indica que las condiciones ambientales son las adecuadas para que se establezcan aquí de nuevo.
“Pero, para que se recuperen, necesitan nuestra ayuda”, dijo.
“El mayor obstáculo para la recuperación de la ostra autóctona es el escaso número de ostras maduras que se reproducen.
“Los viveros que hemos establecido en el puerto deportivo de Bangor están llenos de ostras maduras que actuarán como bombas de larvas, aumentando el número de ostras en el Lough y ayudando a restaurar este increíble superhéroe oceánico en los próximos años”.
La Sra. McIlvenny afirmó que el aumento de la frágil población de ostras del lago también aportará importantes beneficios a otras formas de vida marina.
“Una sola ostra puede filtrar hasta 200 litros de agua de mar, el equivalente a una bañera, por día, mejorando significativamente la calidad del agua y reduciendo los niveles de contaminación”, dijo.
“Las larvas, una vez establecidas, también crearán arrecifes de ostras nativas saludables en el lough, proporcionando refugio y alimento para una abundante fauna marina, incluyendo especies de pesca comercial, junto con un potencial almacenamiento de carbono.”
Se concedieron permisos especiales para trasladar los moluscos desde Loch Ryan, en Escocia, que fueron examinados para detectar enfermedades y limpiados a su llegada antes de ser instalados en los viveros.
Los voluntarios realizarán controles sanitarios cada semana para garantizar que las ostras prosperen en sus nuevos hogares.
Los estudios mensuales sobre la biodiversidad también permitirán seguir los cambios en la vida marina dentro y alrededor de los viveros, que forman un microhábitat único.
Kevin Baird, capitán del puerto de Bangor, dijo que su equipo está encantado de apoyar la recuperación de nuestras especies marinas más amenazadas.
“Albergar los viveros de ostras bajo los pontones es un uso innovador del espacio que tenemos disponible y es una gran oportunidad para que el puerto deportivo se convierta en un aula al aire libre, donde personas de todas las edades pueden ponerse manos a la obra con la conservación marina en un entorno urbano”, dijo.
El proyecto de restauración de ostras está financiado por el Daera Challenge Fund.
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