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La primera aparición de peces con mandíbulas parecidas a las de los tiburones podría haberse producido unos 15 millones de años antes de lo que se pensaba, según sugieren nuevas pruebas.
Un puñado de dientes fósiles de una especie completamente nueva sugiere que las criaturas surgieron a finales del Ordovícico, o principios del Silúrico, hace unos 440 millones de años.
Antes de esto, los peces con mandíbulas más antiguos identificados incluían especies de hace 424 millones de años.
Las muestras fósiles fueron analizadas por investigadores de la Universidad de Birmingham, el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias y la Universidad Normal de Qujing (China).
El Dr. Ivan Sansom, profesor de la Universidad de Birmingham y coautor del artículo, declaró: “Hasta ahora, las escamas fósiles nos han dado indicios de que la evolución de los peces con mandíbulas se produjo mucho antes en el registro fósil, pero no hemos descubierto nada definitivo en forma de dientes fósiles o espinas de las aletas.
Aunque el equipo encontró muchas escamas en la muestra tomada en el lugar donde se estaba excavando una nueva carretera en la provincia china de Guizhou, al final también descubrieron varios dientes diminutos de entre 1,5 mm y 2,5 mm de largo.
Estas son las primeras criaturas que hoy reconoceríamos como similares a los peces, evolucionando a partir de criaturas a menudo denominadas ‘
Dr. Plamen Andreev, autor principal
Alrededor de 20 de los dientes pertenecían a la misma especie.
Por la disposición de los dientes y la forma de sus bases, los investigadores determinaron que procedían de un pez con un margen mandibular arqueado, con filas de dientes desplazadas, similares a las de los tiburones.
La nueva especie se denominó Qianodus duplicis – Qian es un nombre antiguo de la provincia de Guizhou, odus significa diente en griego y duplicis, o doble, en referencia a las filas de dientes emparejadas.
En otro artículo, también publicado en la revista Nature, el equipo también identificó elementos fósiles relacionados con las espinas de las aletas.
Se trata de proyecciones óseas delante de las aletas que pueden verse hoy en día en los tiburones de Port Jackson.
Estas estructuras espinosas forman la base de una nueva especie Fanjingshania renovata.
El Dr. Plamen Andreev, autor principal de estos trabajos, dijo: “Los primeros llamados ‘tiburones espinosos’ tenían estas características en todas sus aletas, pero los ejemplos que hemos encontrado pertenecen a un período muy anterior.
“Estas son las primeras criaturas que hoy reconoceríamos como peces, evolucionando a partir de criaturas a menudo denominadas ‘almejas con cola’, de principios del período Ordovícico.”
Los peces cartilaginosos, incluidos los tiburones, se separaron en algún momento de los peces óseos, a partir de los cuales evolucionaron finalmente los humanos.
Sin embargo, el punto en el que esto ocurrió está oscurecido dentro de rangos fantasma en el período Ordovícico, donde sólo se han encontrado indicios en el registro fósil.
Precisamente cómo y cuándo ocurrió esta separación sigue siendo un misterio.
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