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Las cacatúas son capaces de enseñarse unas a otras a abrir los cubos de basura colocados por los residentes, según una nueva investigación.
Las cacatúas de cresta azul que habitan en los suburbios de Sidney tienen un don para meterse en la basura y pueden aprender el truco observando a sus congéneres, según los científicos.
Los habitantes de Australia han tenido que idear ingeniosos dispositivos para mantenerlas alejadas, lo que ha dado lugar a una especie de carrera armamentística.
La autora principal del estudio, la Dra. Barbara Klump, ecóloga del comportamiento en el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal, dijo: “Cuando vi por primera vez un vídeo de las cacatúas abriendo las papeleras pensé que era un comportamiento tan interesante y único que sabía que teníamos que investigarlo”.
Impresionados por su ingenio, los investigadores alemanes estudiaron cuántas habían adquirido el truco.
El equipo documentó el fenómeno en tres suburbios y descubrió que se había extendido a otros 44 suburbios.
Las cacatúas son un tipo de loro famoso por su inteligencia. Las pruebas han demostrado que son más inteligentes que los niños pequeños.
Tras analizar los vídeos de 160 de estas aves levantando tapas de cubos de basura y, evaluando la extensión geográfica, el Dr. Klump y sus colegas se dieron cuenta de que la mayoría aprendía observando a otras.
Es toda una hazaña para las aves, que deben agarrar la tapa de la papelera con sus picos y hacer palanca para abrirla.
A continuación, tienen que desplazarse lo suficientemente lejos a lo largo del borde de la papelera para que la tapa caiga hacia atrás, revelando los tesoros comestibles del interior. La motivación de las cacatúas es el desperdicio de comida.
El Dr. Klump dijo: “Les gusta mucho el pan. Una vez que uno consigue abrir una papelera, todas las cacatúas de los alrededores vendrán a intentar conseguir algo bueno para comer”.
Los pájaros suelen abrir las papeleras con el pico y luego se desplazan hasta un pequeño borde y abren la tapa.
El Dr. Klump dijo: “Podríamos demostrar que se trata de un rasgo cultural. Las cacatúas aprenden el comportamiento observando a otras cacatúas y dentro de cada grupo tienen su propia técnica especial, por lo que en un amplio rango geográfico las técnicas son más disímiles.”
En un solo día de recogida de basura filmaron alrededor de 160 esfuerzos exitosos de las aves.
La mayoría eran machos, que tienden a ser más grandes que las hembras y también es probable que sean dominantes en las jerarquías sociales.
El Dr. Klump dijo: “Esto sugiere que si estás más conectado socialmente, tienes más oportunidades de observar y adquirir nuevos comportamientos, y también de difundirlos”.
Los vecinos no pueden simplemente asegurar las tapas de los contenedores completamente cerradas porque las tapas tienen que abrirse al ser volcadas por un brazo automatizado de un camión de la basura.
Un estudio realizado por el equipo descubrió que la gente ponía ladrillos y piedras en las tapas de los contenedores y ataba botellas de agua en la parte superior.
También colocaron cuerdas para evitar que la tapa se volteara y utilizaron palos para bloquear las bisagras, pero se vieron obligados a cambiar de táctica una vez que las cacatúas los descubrieron.
El Dr. Klump dijo: “Incluso hay cerraduras para cacatúas disponibles en el mercado para las papeleras. No se trata sólo de un aprendizaje social por parte de las cacatúas, sino también de un aprendizaje social por parte de los humanos.
“A la gente se le ocurren nuevos métodos de protección por su cuenta, pero mucha gente lo aprende de sus vecinos o de la gente de su calle, así que se inspiran en otra persona”.
La Dra. Klump no quiso decir quién esperaba que ganara la carrera por el control de las papeleras. Pero los investigadores tienen previsto observar cómo varía el comportamiento de las cacatúas de una temporada a otra.
La Dra. Klump espera que en el futuro se produzcan más interacciones de este tipo entre humanos y animales.
La Dra. Klump añadió: “A medida que las ciudades se expanden, tendremos más interacciones con la fauna. Espero que haya una mayor comprensión y tolerancia hacia los animales con los que compartimos nuestra vida.”
Los científicos han documentado otros ejemplos de aprendizaje social en aves, como los herrerillos que aprendieron a perforar las tapas de aluminio de las botellas de leche en el Reino Unido, a partir de la década de 1920.
Las cacatúas son aves extremadamente gregarias que buscan comida en pequeños grupos, se posan en grupos grandes y rara vez se las ve solas.
Mientras que muchos animales han disminuido con la expansión de las ciudades australianas, estas audaces y extravagantes aves han prosperado en general.
El estudio, publicado en la revista Current Biologyse suma a su reputación. Las cacatúas son una de las mascotas más demandadas del mundo por sus características.
Las cacatúas pueden memorizar el habla humana y son capaces de escuchar y dar respuestas a sus dueños.
SWNS
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