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Una especie de araña que vive en la Guayana Francesa es capaz de cazar en manadas de cientos de ejemplares, moviéndose “al unísono” y coordinando sus ataques a las presas, según un nuevo estudio.
Un equipo de investigadores franceses afirmó que los hallazgos podrían inspirar el diseño de sistemas artificiales, como los enjambres de robots, que requieren una sincronización rápida y flexible entre sus componentes.
Mientras que la mayoría de las arañas llevan una vida solitaria, unas 20 de las casi 50.000 especies conocidas de estos arácnidos han desarrollado una vida social permanente caracterizada por una notable cooperación, según el estudio publicado el lunes en la revista PNAS por un equipo que incluye a los de la Universidad de Toulouse, CNRS Francia.
Los científicos evaluaron la vida de Anelosimus eximius de la Guayana Francesa, cuyas colonias pueden albergar varios miles de individuos de todas las edades, conviviendo pacíficamente en gigantescas telas que a menudo alcanzan varios metros cúbicos.
Cuando la presa cae en su telaraña, estas arañas adoptan instantáneamente un comportamiento de sincronización realizando su ataque “al unísono” coordinando las fases de movimiento y parada. Siguiendo este comportamiento de enjambre, las arañas son capaces de capturar presas de hasta varios centenares de veces su tamaño, afirman los investigadores.
Combinando el trabajo de campo y la modelización, los científicos identificaron las sutiles acciones que intervienen en la sincronización de estos movimientos de las arañas.
Las arañas se acercan a su presa en dos etapas, dependiendo de las vibraciones de la telaraña: en una, se acercan al unísono a su víctima que lucha, y en la otra, se quedan quietas.
Este tipo de sincronización, según los investigadores, permite a los arácnidos programar su aproximación, asegurándose de que todos ellos atacan al mismo tiempo.
Mientras se sincroniza, el comportamiento de cada araña se modula en función de la intensidad relativa de las señales de la presa en comparación con las de las demás arañas, según el estudio. Tampoco existe un papel de liderazgo entre estas arañas, y su comportamiento colectivo surge de la autoorganización de los arácnidos.
Permanecen inmóviles en la telaraña sólo mientras las vibraciones emitidas por sus compañeras enmascaran las de la presa.
“Cuando la presa cae en la telaraña, esto desencadena el movimiento de las arañas. Pero al cabo de un rato, todas se detienen durante unos milisegundos antes de volver a moverse”, explicó Raphaël Jeanson, coautor del estudio. Live Science.
Al coordinarse de esta manera, dicen que las arañas aumentan su capacidad para detectar presas y optimizar su rendimiento de caza.
“Es un poco como cuando estás en una habitación con gente charlando”, dijo Jeanson.
Como cada paso que dan las arañas en la telaraña hace ruido, los arácnidos dejan de moverse para escuchar a la presa y asegurarse de que va en la dirección correcta.
“Demostramos que la decisión de un individuo de moverse depende de la intensidad relativa de las vibraciones emitidas por la presa y las arañas en movimiento. Esta regla permite al grupo adaptarse rápidamente a cualquier cambio en el tamaño de la presa o en el número de arañas que participan en la caza”, escribieron los investigadores.
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