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Los científicos dicen haber encontrado la evidencia más fuerte hasta ahora de que los continentes se formaron por impactos de meteoritos gigantes que ocurrieron durante los primeros mil millones de años de la historia de la Tierra de cuatro mil millones y medio.
Los investigadores afirman que la idea de que los continentes se formaron originalmente en los lugares de estas colisiones había estado presente durante décadas, pero hasta ahora había pocas pruebas sólidas que apoyaran la teoría.
El análisis de los minerales en las rocas sugiere que los continentes se formaron a través de impactos de meteoritos gigantes similares a los que acabaron con los dinosaurios, sólo que miles de millones de años antes.
El Dr. Tim Johnson, de la Escuela de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Curtin, en Australia, dijo: “Al examinar diminutos cristales del mineral circón en rocas del cratón de Pilbara, en Australia Occidental, que representa el resto mejor conservado de la corteza terrestre antigua, encontramos pruebas de estos impactos de meteoritos gigantes.
“El estudio de la composición de los isótopos de oxígeno en estos cristales de circón reveló un proceso ‘descendente’ que comenzó con la fusión de las rocas cerca de la superficie y que progresó a mayor profundidad, lo que coincide con el efecto geológico de los impactos de meteoritos gigantes.
“Nuestra investigación proporciona la primera evidencia sólida de que los procesos que finalmente formaron los continentes comenzaron con impactos de meteoritos gigantes, similares a los responsables de la extinción de los dinosaurios, pero que ocurrieron miles de millones de años antes.”
Añadió que comprender la formación y la evolución actual de los continentes de la Tierra es crucial, ya que estas masas terrestres albergan la mayor parte de la biomasa de la Tierra, todos los seres humanos y casi todos los depósitos minerales importantes del planeta.
Los resultados se publican en la revista Nature.
PA
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